En los últimos años, un coro cada vez mayor de médicos, investigadores y activistas han estado presionando para dejar de usar el IMC como el único indicador de la obesidad.
PUBLICIDADLa forma de diagnosticar la obesidad necesita una "revisión radical", según anunció un grupo de expertos en salud esta semana, pidiendo un enfoque más objetivo y matizado para uno de los problemas de salud más comunes del mundo.
Aproximadamente una de cada ocho personas en todo el mundo vive con obesidad y es un factor de riesgo para muchos problemas de salud, entre ellos diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y enfermedades respiratorias crónicas.
Pero la obesidad también puede ser una enfermedad en sí misma, caracterizada por una función orgánica reducida o dificultad con las actividades diarias como resultado directo del exceso de grasa corporal, según el grupo de expertos, que incluyó a 56 especialistas destacados y pacientes que se reunieron por primera vez en 2019 y publicaron sus hallazgos en la revista médica 'Lancet Diabetes & Endocrinology'.
Sin embargo, no todas las personas obesas están realmente enfermas, dijo el grupo, por lo que es importante distinguir entre dos categorías: la obesidad clínica, que es una enfermedad crónica en curso, y la obesidad preclínica, que es cuando alguien es obeso y tiene un mayor riesgo de otros problemas de salud, pero tiene una función orgánica normal.
"Hay algunas personas que tienen obesidad y logran vivir una vida relativamente normal… y por otro lado, hay (personas) que pueden sufrir problemas de salud importantes debido únicamente a la obesidad", dijo a los periodistas el doctor sco Rubino, presidente de la Comisión Lancet y presidente de Cirugía Metabólica y Bariátrica en el King's College de Londres, durante una rueda de prensa.
Rubino afirmó que el nuevo enfoque "nos dará una forma más precisa de reflejar el problema que si adoptamos una definición general de (la obesidad) únicamente como un riesgo para la salud o únicamente como una enfermedad".
¿Cuál es el problema del IMC?
Actualmente, los médicos diagnostican la obesidad principalmente basándose en el índice de masa corporal (IMC) del paciente, que se calcula utilizando su peso y altura. Los adultos con un IMC de al menos 30 se consideran obesos.
El IMC se ha utilizado ampliamente desde la década de 1990, después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzara a utilizarlo como medida oficial de detección de la obesidad. Está correlacionado con el porcentaje de grasa corporal y los riesgos para la salud relacionados, lo que lo convierte en un indicador simple.
Pero en los últimos años un coro cada vez mayor de médicos, investigadores y activistas han estado presionando para retirar el IMC y, en 2023, el grupo de médicos más grande de Estados Unidos recomendó que se le quite importancia por ser una "medida clínica imperfecta".
Uno de los problemas más importantes es que el IMC no mide directamente la masa grasa ni cómo se distribuye en el cuerpo y los órganos, lo que influye en los riesgos para la salud. "Lo importante no es sólo la cantidad de grasa que tienes, sino también dónde está", dijo a 'Euronews Health' el doctor Adam Collins, profesor asociado de nutrición en la Universidad de Surrey en el Reino Unido, que no forma parte de la comisión.
Personas con tipos de cuerpo diferentes también pueden tener un IMC que indica que tenga sobrepeso, incluyendo algunas que pueden no ser obesas en absoluto, como los atletas con alta masa muscular, señaló la Comisión Lancet.
"No se podrá someter a muchas personas a una resonancia magnética como medida de rutina", dijo Collins. "Pero es necesario tener algún otro marcador de salud que vaya junto con ese IMC para ver cuáles son las implicaciones de ese IMC".
Una nueva forma de pensar sobre la obesidad
Siguiendo los nuevos estándares, que fueron respaldados por más de 75 grupos médicos en todo el mundo, los profesionales de la salud seguirían utilizando el IMC como herramienta de detección.
Pero el diagnóstico oficial de obesidad clínica se basaría en 18 criterios para adultos y 13 para niños y adolescentes, incluyendo la dificultad de respirar provocada por la obesidad, insuficiencia cardíaca, dolor de rodilla o cadera y otros signos de disfunción orgánica.
Rubino y otros expertos dijeron que el enfoque actual en el IMC significa que es probable que se esté sobrediagnosticando la obesidad, pero no está claro en qué medida. El nuevo enfoque, dijeron, podría ayudar a garantizar que los pacientes de todo el espectro de la obesidad reciban atención médica basada en sus propias necesidades de salud y nivel de riesgo, en lugar de centrarse únicamente en la pérdida de peso.
"Cualquier tipo de tratamiento que usemos, ya sea estilo de vida, cirugía o medicamentos, tendrá que ser adaptado a cada paciente", dijo Rubino. Collins señaló que esto podría ser particularmente importante cuando se trata de priorizar el a medicamentos costosos para bajar de peso, como Wegovy y Mounjaro.
Los gobiernos de toda Europa han estado debatiendo si pagarán los medicamentos y cómo lo harán, dado el posible impacto en sus presupuestos. "Es muy costoso y no hay mucha disponibilidad. Es un suministro escaso", dijo Collins. "Hay que dirigirlo a las personas donde va a tener el mayor impacto o la mayor necesidad".
Pero los cambios en el diagnóstico en los consultorios médicos no serán inmediatos, dijo Collins, pero las recomendaciones podrían ayudar a poner la salud metabólica en el radar de personas de todos los tamaños, así como combatir el estigma social "masivo" en torno a la obesidad.
Rubino estuvo de acuerdo y dijo que esperaba que "esto conduzca a un cambio en la práctica y quizás incluso antes de eso, a un cambio de mentalidad".