Científicos advierten que los combustibles fósiles condenan a muchos glaciares del mundo a su desaparición por el cambio climático.
PUBLICIDADEl desprendimiento de tierras que sepultó esta semana la mayor parte de un pueblo suizo vuelve a centrar la atención en el papel del calentamiento global en los desprendimientos de glaciares de todo el mundo y en los peligros cada vez mayores que entraña.
Los científicos afirman que la forma en que se derrumban los glaciares, desde los Alpes y los Andes hasta el Himalaya y la Antártida, puede variar. Pero en casi todos los casos, el cambio climático desempeña un papel importante.
En Suiza, la ladera de la montaña enterró el miércoles elpueblo de Blatten, en el valle meridional de Lötschental, debido a la inestabilidad de una pared rocosa sobre el glaciar Birch. Según Martin Truffer, profesor de Física en la Universidad de Alaska Fairbanks y experto en el movimiento de los glaciares, el deshielo del permafrost ha debilitado la montaña en los últimos años, lo que ha provocado desprendimientos de escombros que han cubierto progresivamente el glaciar.
Aunque los escombros aislaron el glaciar y ralentizaron el deshielo, su peso hizo que el hielo empezara a moverse, lo que se aceleró drásticamente hace unas semanas. Las autoridades ordenaron la evacuación de unas 300 personas, así como de todo el ganado.
Los lagos glaciares suponen una amenaza
Los lagos que se forman en la base de los glaciares a medida que se derriten y retroceden también estallan a veces, a menudo con resultados catastróficos.
El agua puede incluso levantar un glaciar entero, permitiéndole desaguar, dijo Truffer, añadiendo que la capital de Alaska, Juneau, se ha inundado en los últimos años porque cada año se forma un lago en un glaciar que retrocede rápidamente y acaba reventando. En 2022, un trozo del glaciar de la Marmolada, en los Dolomitas italianos, del tamaño de un edificio de apartamentos, se desprendió durante una ola de calor estival y provocó una avalancha de escombros que causó 11 muertos.
Un glaciar en la cordillera Aru del Tíbet se derrumbó repentinamente en 2016, matando a nueve personas y su ganado, seguido unos meses más tarde por el colapso de otro glaciar. También ha habido colapsos en Perú, incluido uno en 2006 que causó un mini tsunami; más recientemente, una laguna glaciar se desbordó en abril, provocando un deslizamiento de tierra que mató a dos personas.
"A veces resulta asombrosa la rapidez con que pueden derrumbarse", afirma Lonnie Thompson, experto en glaciares de la Universidad Estatal de Ohio. "La inestabilidad de estos glaciares es un problema real y creciente, y hay miles y miles de personas que corren peligro".
Los científicos afirman que el deshielo de los glaciares elevará el nivel del mar durante décadas, pero la pérdida de glaciares interiores también afecta gravemente a quienes viven cerca y dependen de ellos para obtener agua potable y para la agricultura.
No hay forma de detener el deshielo
Los científicos afirman que los gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles como el carbón ya han provocado un calentamiento global suficiente para condenar a la extinción a muchos de los glaciares del mundo, que ya han retrocedido considerablemente.
Por ejemplo, los glaciares de los Alpes han perdido el 50% de su superficie desde 1950, y el ritmo al que se pierde el hielo se ha acelerado, con "proyecciones de que todos los glaciares de los Alpes podrían desaparecer en este siglo", dijo Thompson. Suiza, el país con más glaciares de Europa, vio desaparecer el 4% del volumen total de sus glaciares en 2023, el segundo mayor descenso en un solo año tras la caída del 6% en 2022.
Según un estudio de 2023, Perú ha perdido más de la mitad de su superficie glaciar en las últimas seis décadas, y 175 glaciares desaparecieron debido al cambio climático entre 2016 y 2020, sobre todo por el aumento de la temperatura media global. Según un estudio publicado el jueves en 'Science', incluso si la temperatura global se estabilizara en su nivel actual, se perdería el 40% de los glaciares del mundo.
Pero si el calentamiento se limitara a 1,5°C el límite de calentamiento a largo plazo desde finales del siglo XIX exigido por el acuerdo climático de París de 2015, podría conservarse el doble de hielo glaciar que de otro modo.
Aun así, muchas zonas se quedarán sin hielo pase lo que pase, según Truffer, experto de la Universidad de Alaska. "Hay lugares en Alaska donde hemos demostrado que no hace falta más calentamiento global" para que desaparezcan, dijo Truffer. "La razón por la que algunos (aún) existen es simplemente porque tardan cierto tiempo en derretirse. Pero el clima ya es tal que están jodidos".