La producción de acero es una de las industrias más intensivas en carbono, responsable de casi el 9% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
PUBLICIDADLos planes de India de duplicar la producción de acero para finales de la década podrían poner en peligro sus objetivos climáticos nacionales y un objetivo mundial clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria siderúrgica, según un nuevo informe elaborado por Global Energy Monitor, una organización que realiza un seguimiento de proyectos energéticos en todo el mundo.
El informe señala que los esfuerzos por descarbonizar la siderurgia están ganando terreno en todo el mundo. Sin embargo, en la India, el segundo país productor de acero del mundo, la abrumadora dependencia de las tecnologías basadas en el carbón supone un gran reto.
"India es ahora el barómetro de la descarbonización mundial del acero", afirma Astrid Grigsby-Schulte, directora del proyecto Global Iron and Steel Tracker de GEM y coautora del informe. "Si el país no aumenta sus planes de producción de acero ecológico, todo el sector perderá un hito importante. Así va la India, así va el mundo".
Amenazas para los objetivos climáticos nacionales y mundiales
Actualmente, hasta el 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la India, que van a la atmósfera y calientan el planeta, proceden de la siderurgia. Según el informe, esa cifra podría duplicarse en cinco años si la producción de acero se ajusta a los planes del Gobierno.
Al mismo tiempo, India quiere producir 500 gigavatios de energía limpia, suficiente para abastecer a casi 300 millones de hogares indios, para finales de esta década. La nación del sur de Asia ha superado recientemente el hito de instalar 100 gigavatios de energía solar, la mayor parte de ellos en los últimos 10 años.
Para 2070, India también aspira a llegar a cero emisiones netas, es decir, eliminará toda la contaminación por dióxido de carbono que emite o la anulará utilizando otros métodos, como la plantación de árboles que absorben carbono.
La producción de acero es una de las industrias más intensivas en carbono, responsable de casi el 9% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La Agencia Internacional de la Energía ha fijado el objetivo de que el 37% de la capacidad siderúrgica mundial dependa de hornos de arco eléctrico de bajas emisiones para 2030. Las previsiones actuales de GEM indican que el mundo sólo alcanzará el 36%, un déficit que se debe en gran medida a la gran cantidad de carbón que se utiliza en la India.
¿Por qué la producción de acero india es tan intensiva en carbono?
India tiene previsto ampliar su capacidad de producción de acero de 200 millones a más de 330 millones de toneladas anuales de aquí a 2030. Según los nuevos datos, más del 40% de la capacidad mundial en desarrollo, unos 352 millones de toneladas anuales, corresponde a la India, y más de la mitad de ella utiliza capacidad basada en el carbón.
"India es el único gran país productor de acero con tanta capacidad de producción basada en el carbón", afirma Henna Khadeeja, analista de investigación de GEM que también ha colaborado en la elaboración del informe.
El sector siderúrgico indio emite unas 2,6 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de acero, aproximadamente un 25% más que la media mundial. China, el mayor fabricante de acero del mundo, ha conseguido reducir sus emisiones por tonelada produciendo más acero a partir de chatarra y retirando las antiguas plantas de carbón.
La fuerte dependencia del carbón en la siderurgia india se debe a una combinación de factores: el bajo coste del carbón nacional, un parque relativamente joven de altos hornos a los que aún les quedan entre 20 y 25 años de vida operativa y la falta de gas natural y chatarra. El ecosistema de reciclaje de chatarra del país sigue siendo informal y el mineral de hierro de alta calidad es escaso.
Todavía hay margen para pasar a una tecnología con menos emisiones
"India puede cambiar de rumbo", afirma Khadeeja, de GEM. "Gran parte de la capacidad prevista sigue sobre el papel. Sólo el 8% ha comenzado a construirse. Esto significa que aún hay margen para cambiar a tecnologías con menos emisiones".
Las consecuencias de producir acero contaminante pueden ir más allá de los objetivos climáticos. Aunque las exportaciones de acero de la India sólo representan una pequeña parte de su producción total, podrían verse perjudicadas cuando grandes mercados como la Unión Europea empiecen a aplicar impuestos fronterizos sobre el carbono el año que viene.
Para Easwaran Narassimhan, del grupo de reflexión Sustainable Futures Collaborative, con sede en Nueva Delhi, "puede que a la India le convenga tolerar algunos inconvenientes a corto plazo de la modernización tecnológica para que su acero sea más limpio, a fin de ganar competitividad a largo plazo".