Las proyecciones revelan que el envejecimiento del personal sanitario tiene dificultades para seguir el ritmo del rápido envejecimiento de la población de la UE. Por eso es un problema.
PUBLICIDADEn 2022, más de un tercio de los médicos de los países de la UE tenían 55 años o más. Este porcentaje era del 40% o más en la mitad de los Estados . Según el informe "Health at a Glance: Europa 2024", coeditado por la OCDE y la Comisión Europea, más de un tercio (35%) de los médicos de la UE tenían 55 años o más.
Esta cifra es una media no ponderada, lo que significa que no tiene en cuenta el tamaño de la población. Dado que la proporción superaba el 40% en los Estados más poblados, es probable que la media ponderada sea superior al 35%.
La situación es más grave en casi la mitad de los países, donde casi uno de cada cinco médicos tiene 65 años o más. "El envejecimiento del personal médico, especialmente en combinación con la actual escasez y el aumento de la demanda de asistencia sanitaria, plantea un grave riesgo para la sostenibilidad de los sistemas sanitarios en Europa", declaró a Euronews Health el Dr. Ole Johan Bakke, Presidente del Comité Permanente de Médicos Europeos (ME).
¿Cuáles son los países con mayor proporción de médicos mayores? ¿Y dónde existe mayor riesgo de envejecimiento del personal médico?
La mayoría de los médicos de Italia y Bulgaria tienen más de 55 años
El porcentaje de médicos mayores de 55 años oscila entre el 21% de Rumanía y el 54% de Bulgaria e Italia. Al incluir el Reino Unido (datos de 2021) y los países candidatos a la UE y de la AELC seleccionados con datos disponibles, el Reino Unido presentaba la proporción más baja, con un 14%, seguido de Turquía, con un 15%.
Las razones por las que existe tal disparidad entre Italia en la parte alta de la tabla y el Reino Unido en la parte baja son dos.
"La gran diferencia entre países como el Reino Unido e Italia puede atribuirse a las políticas relativas al número de contratos para la formación de posgrado -que en Italia se han reducido durante muchos años por falta de inversión económica y previsión- y al diferente nivel de atractivo que tienen estos países para los médicos formados en el extranjero", explicó la Dra. Alessandra Spedicato, Presidenta de la Federación Europea de Médicos Asalariados (FEMS).
Alemania y Francia registran porcentajes elevados de médicos de más edad
En Alemania y Francia, la proporción de médicos de 55 años o más se acercaba a la mitad, con un 44% y un 43% respectivamente. Otros países en los que esta proporción alcanzó el 40% o más son Letonia, Estonia, Hungría, Bélgica, Chequia, Lituania, Luxemburgo, Polonia y Chipre.
Todos los países nórdicos registraron porcentajes inferiores a la media de la UE, con algunos notablemente bajos como Noruega y Finlandia, donde sólo el 24% de los médicos tenían 55 años o más.
Los médicos mayores de 65 años son 1 de cada 5 en varios países
El envejecimiento del personal médico es especialmente preocupante en varios países europeos, donde los mayores de 65 años representan casi uno de cada cinco médicos en más de 10 de ellos.
En 11 países de la UE, el porcentaje de médicos de 65 años o más superaba el 18% y el 20% en la mayoría de ellos. En Italia era del 27%, según Eurostat. Malta es el país de la UE con mayor proporción de médicos jóvenes -menores de 35 años-, con un 46%, seguida de Rumanía, con un 34%. Ningún otro país de la UE supera el 30% en esta categoría, salvo Turquía, país candidato, que se sitúa en el 41%.
Esta proporción era del 11% en Italia, el 16% en Francia y el 20% en Alemania.
¿Por qué es tan diferente la proporción de médicos de más edad en Europa?
Gaetan Lafortune, Coordinador del informe "Health at a Glance: Europe' y Economista Senior de la División de Salud de la OCDE, afirmó que la significativa variación en la proporción de médicos de más edad (más de 55 años) entre los países europeos puede atribuirse a una combinación de políticas estructurales y factores culturales que influyen tanto en la entrada de nuevos médicos como en la retención o salida de los profesionales existentes.
Explicó que el primer factor clave son las diferencias en las tasas de entrada de nuevos médicos. Este es el primer factor clave. Por ejemplo, varios países con escasas plazas en las facultades de medicina o programas de residencia han tenido dificultades para producir suficientes médicos jóvenes que sustituyan a los jubilados. El segundo punto clave fueron las tasas de retención. Este es también un factor determinante de las enormes diferencias observadas.
"En algunos países, la falta de conciliación de la vida laboral y familiar, las elevadas cargas istrativas y los salarios inadecuados empujan a los médicos más jóvenes a emigrar o a abandonar la profesión, lo que hace que la mano de obra clínica restante se incline hacia los médicos de más edad", explica Lafortune a Euronews Health.
Por último, las tasas de abandono de la profesión desempeñan un papel importante. En algunos países, los médicos pueden trabajar más allá de la edad de jubilación estándar, con opciones de jubilación gradual o funciones a tiempo parcial, a menudo incentivadas por complementos de pensión, mientras que algunos sistemas históricamente imponían la jubilación a los 65 años, restringiendo así la proporción de médicos mayores.
Las carreras de medicina son cada vez menos atractivas para los jóvenes
Spedicato, de la FEMS, también subrayó que el atractivo de la profesión médica para las nuevas generaciones está disminuyendo debido a cambios sociales que han reducido el valor tradicional atribuido a la función de médico, favoreciendo en su lugar un mayor equilibrio entre la vida laboral y personal.
Señaló que la tendencia de los médicos jóvenes a emigrar a países con mejores condiciones de trabajo contribuye aún más a estas diferencias. Añadió que las inversiones políticas y económicas en programas de licenciatura en medicina solo muestran sus efectos años después.
Johan Bakke, del ME, señaló que en muchos países se tarda entre 10 y 14 años en obtener el título de médico. "Las decisiones del pasado de limitar las isiones en las facultades de medicina -a menudo impulsadas por estrategias de contención de costes- han tenido efectos duraderos, que ahora se manifiestan en el envejecimiento de la población activa", afirmó.
Las enfermeras envejecen más despacio que los médicos
En casi todos los países con datos disponibles, el porcentaje de enfermeras mayores de 55 años es generalmente inferior al de médicos.
La media no ponderada de la UE se sitúa en el 24%, con cifras nacionales que oscilan entre el 10% de Rumanía y el 39% de Letonia. En Italia, este porcentaje era sólo del 24% entre los enfermeros, en claro contraste con el 54% entre los médicos, la tasa más alta junto con la de Bulgaria.
El personal sanitario va a la zaga del envejecimiento de la población de la UE
Según el informe, 20 países de la UE registraron escasez de médicos en 2022 y 2023, mientras que 15 también se enfrentaron a escasez de enfermeros.
La escasez de personal sanitario en Europa se debe en gran medida a un "doble reto demográfico": el envejecimiento de la población y el envejecimiento del personal sanitario.
Como se ve en el gráfico anterior, las proyecciones muestran que el personal sanitario de la UE tiene dificultades para seguir el ritmo del envejecimiento de la población. En 2022, la proporción de personas de 65 años o más con respecto al empleo total en el sector sanitario y de asistencia social de la UE era de 3,49. Se prevé que aumente a 3,94 en 2050, lo que indica una disminución del número de trabajadores sanitarios y sociales disponibles por cada persona mayor.
James Buchan, de la Fundación de la Salud, insistió en la necesidad de adoptar enfoques basados en datos empíricos y recomendó proyecciones a más largo plazo de la mano de obra para afrontar el reto.