La escasez de personal sanitario en Europa se está cubriendo con mano de obra extranjera, pero esto podría agravar esas carencias en otros lugares.
PUBLICIDADLos licenciados en medicina albaneses deben pasar tres años trabajando en el país balcánico antes de poder marcharse -o pagar la matrícula completa- en un intento de frenar el flujo de trabajadores sanitarios que se marchan al extranjero, un problema al que se enfrentan muchos países europeos.
La mayoría de los países necesitan decenas de miles de médicos, enfermeros y otro personal sanitario a medida que sus poblaciones envejecen y desarrollan más problemas de salud, los trabajadores sanitarios renuncian o se jubilan y disminuye el interés por las carreras de enfermería.
Y muchos están tratando de reconstruir sus plantillas atrayendo talentos extranjeros de países vecinos y de fuera de sus fronteras. Pero aunque la remodelación médica podría aliviar la escasez de mano de obra en los países que contratan trabajadores extranjeros, también podría agravarla en sus países de origen, según la Autoridad Laboral Europea.
Hasta 3.500 médicos abandonaron Albania solo en un periodo reciente de 10 años, según la Federación de Médicos Albaneses en Europa.
"Aumentar la mano de obra requiere inversiones costosas a largo plazo, mientras que contratar a profesionales formados en el extranjero ofrece una solución más rápida", declaró a' Euronews Health' Isilda Mara, investigadora sobre trabajo y migración del Instituto de Estudios Económicos Internacionales de Viena.
¿Qué países tienen más personal sanitario formado en el extranjero?
En general, los médicos y enfermeros se desplazan del este y el sur de Europa al oeste y el norte, mientras que los trabajadores del oeste y el norte se mueven dentro de la región.
Rumanía, España y Francia son los países que más enfermeras envían al extranjero, mientras que Alemania, Rumanía e Italia son los que más médicos exportan.
Mientras tanto, Irlanda y Suiza son los países más dependientes tanto de médicos como de enfermeros formados en el extranjero. En Suiza, la proporción de médicos formados en el extranjero pasó de alrededor del 25% entre 2000 y 2010 a casi el 40% una década después.
Noruega también depende en gran medida de médicos extranjeros y Austria de enfermeros traídos de otros países.
Algunos de estos países intentan colmar lagunas en el empleo de trabajadores sanitarios después de haber sido ellos mismos objeto de contratación internacional.
"La movilidad de los profesionales sanitarios ha creado un efecto dominó", afirma Mara.
"Los médicos alemanes, por ejemplo, se trasladan a Suiza o Austria, y sus puestos suelen ser ocupados por médicos de países vecinos [de la Unión Europea]. A su vez, estos países vecinos sustituyen a sus médicos por profesionales de países no comunitarios, y el ciclo continúa".
Las tendencias son más extremas en otras partes del mundo. Un análisis de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) reveló que en 20 países, en su mayoría africanos y latinoamericanos, más de la mitad de los enfermeros se marchan a trabajar al extranjero.
Estados Unidos es el destino más popular, pues atrae al 45% de todas las enfermeras nacidas en el extranjero, seguido de Alemania (15%) y el Reino Unido (11%).
Pero "todos los países de la UE contratan de algún sitio... no hay ninguno que no lo haga", declaró a 'Euronews Health' Paul de Raeve, Secretario General de la Federación Europea de Asociaciones de Enfermería.
Estos trabajadores pueden ser un salvavidas para los sistemas médicos en apuros. Sin inmigrantes en Alemania, por ejemplo, el "sistema sanitario se enfrentaría a un colapso", según el Consejo Alemán de Expertos en Integración y Migración.
Impacto de la fuga de cerebros en la salud
Aun así, economistas, expertos en salud y grupos de defensa de los derechos humanos han expresado su preocupación por la fuga de cerebros de las regiones de renta baja, ya que los países ricos les roban sus trabajadores.
Aunque los profesionales de la medicina pueden beneficiarse de mejores salarios y condiciones de trabajo en los países del imán, sus países de origen pierden la inversión que hicieron en formación y acaban teniendo menos recursos propios.
Según Milena Šantrić Milićević, catedrática de la Universidad de Belgrado y asesora sobre capacidad, personal y equidad del sistema sanitario, esto crea un ciclo en el que menos médicos trabajan en determinadas zonas, lo que lleva a un menor a la atención, servicios de peor calidad, tiempos de espera más largos y necesidades generales insatisfechas.
"Toda la resiliencia, el potencial sanitario de la población desciende", dijo Šantrić Milićević a 'Euronews Health'.
En marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó sus directrices sobre la contratación ética de profesionales sanitarios extranjeros, tras introducirlas en 2010.
El acuerdo establece que los países no deben contratar activamente a trabajadores sanitarios de 55 naciones de renta baja con escasez propia, entre ellas 37 de África, así como Nepal, Haití y algunos países del Pacífico Occidental.
Más allá de esos países, sin embargo, la contratación puede seguir cayendo en una zona ética gris porque hay una "delgada línea" entre los países que carecen hoy de suficientes trabajadores sanitarios y los que solo llevan un par de años de retraso, dijo Šantrić Milićević.
En los últimos años, por ejemplo, organizaciones alemanas han financiado programas de formación médica en países como Kosovo que prometen ayudar a los graduados a encontrar trabajo en Alemania. Mara afirmó que estas iniciativas podrían ayudar a desarrollar la mano de obra local, pero deberían regularse para garantizar una "oferta equilibrada" de trabajadores sanitarios.
Los analistas y grupos de defensa de la sanidad afirman que los Gobiernos europeos pueden hacer más para incentivar a los trabajadores recién formados a permanecer en sus países de origen.
Han propuesto reducir las diferencias salariales entre los trabajadores sanitarios de los distintos países, invertir en sistemas sanitarios y formación en zonas que tienen dificultades para retener a su personal médico y reforzar la normativa para proteger a los trabajadores sanitarios inmigrantes de la explotación.
En última instancia, sin embargo, el refuerzo del personal sanitario requerirá un compromiso político y financiación a largo plazo, y a pesar de los frecuentes llamamientos de los políticos a la solidaridad con los trabajadores sanitarios - y de un refuerzo del personal de enfermería de 1,3 millones de euros por parte de la UE - no todos son optimistas.
"Hay muchos expertos que hacen muchas recomendaciones", afirma Šantrić Milićević. "Sin embargo, no veo que esto se haya tenido realmente en cuenta en la agenda política, ni a nivel nacional ni a nivel internacional".