Según el estudio, aunque los diagnósticos de cáncer están aumentando entre las personas más jóvenes, las tasas de mortalidad no están creciendo en la mayoría de los tipos de cáncer.
PUBLICIDADEl cáncer antes de los 50 años es poco frecuente pero va en aumento, y los investigadores quieren saber por qué. Un nuevo estudio del Gobierno de EE.UU. ofrece la imagen más completa hasta la fecha de los cánceres de inicio precoz, y constata que los mayores aumentos se dan en los cánceres de mama, colorrectal, riñón y útero.
Los científicos analizaron datos que incluían más de dos millones de cánceres diagnosticados en personas de entre 15 y 49 años entre 2010 y 2019 en Estados Unidos. De 33 tipos de cáncer, 14 tenían tasas crecientes en al menos un grupo de edad más joven. Alrededor del 63% de los cánceres de aparición temprana se dieron entre mujeres, según el estudio publicado este jueves en la revista 'Cancer Discovery'.
"Este tipo de patrones suele reflejar la existencia de algo profundo", afirma Tim Rebbeck, del Instituto del Cáncer Dana-Farber de EE.UU., que estudia el riesgo de cáncer y no participó en la investigación. "Necesitamos financiar investigaciones que nos ayuden a entenderlo", advierte.
¿De cuántos cánceres extra estamos hablando?
Los investigadores compararon las tasas de cáncer en 2019 con lo que cabría esperar basándose en las tasas de 2010. El cáncer de mama representó la mayor parte del exceso de cánceres, con alrededor de 4.800 casos adicionales. Mientras tanto, hubo 2.000 cánceres colorrectales, 1.800 cánceres de riñón y 1.200 cánceres de útero más de lo que cabría esperar.
Resulta tranquilizador que las tasas de mortalidad no aumentaran en la mayoría de los cánceres en los grupos de edad de adultos jóvenes, aunque sí se observó un aumento de las tasas de mortalidad en los cánceres colorrectal, uterino y testicular.
¿Por qué ocurre esto?
Las explicaciones requerirán más investigación. Las grandes bases de datos utilizadas para el estudio no incluyen información sobre factores de riesgo o a la atención sanitaria. Abundan las teorías, y a finales de este año está prevista una gran reunión de expertos en la materia.
"Se sabe que varios de estos tipos de cáncer están relacionados con el exceso de peso corporal, por lo que una de las hipótesis principales es el aumento de las tasas de obesidad", explica Meredith Shiels, autora principal del estudio y miembro del Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU.
Los avances en la detección del cáncer y los cambios en las pautas de cribado podrían estar detrás de algunos diagnósticos precoces. En el caso del cáncer de mama, la tendencia a que las mujeres tengan su primer hijo a una edad más avanzada es una posible explicación. Se sabe que el embarazo y la lactancia reducen el riesgo.
No es una tendencia uniforme para todos los cánceres
Esto no está ocurriendo de forma generalizada. Las tasas de cáncer en personas menores de 50 años están disminuyendo en más de una docena de tipos de cáncer, con los mayores descensos en los cánceres de pulmón y próstata.
El consumo de cigarrillos lleva décadas disminuyendo en Estados Unidos, lo que probablemente explica el descenso del cáncer de pulmón entre los adultos más jóvenes. El descenso del cáncer de próstata se debe probablemente a la actualización de las directrices que desaconsejan la realización rutinaria de la prueba del antígeno prostático específico (PSA) a los hombres más jóvenes por temor a un tratamiento excesivo.