Algunos países europeos permiten alguna forma de muerte asistida. Veamos en qué punto se encuentran mientras el Reino Unido estudia una nueva legislación.
PUBLICIDADLos legisladores británicos se disponen a votar el viernes si sacan adelante una nueva legislación sobre muerte asistida que permitiría a los adultos con enfermedades terminales solicitar ayuda para poner fin a sus vidas en Inglaterra y Gales. La legislación establece múltiples salvaguardias, como el requisito de que la persona tenga capacidad para tomar tal decisión, dos declaraciones formales de su intención de hacerlo, dos evaluaciones médicas de elegibilidad con una semana de diferencia y la aprobación de un juez del tribunal supremo.
Los adultos cuya muerte se prevea para dentro de seis meses podrían ser elegibles y, en su caso, recibir una sustancia aprobada que podrían autoistrarse para morir. El proyecto de ley ha abierto un debate en el país sobre las salvaguardias necesarias para evitar que las personas sean víctimas de coacciones, así como sobre la libertad de las personas para elegir cómo morir. En Europa son pocos los países que permiten la muerte asistida, y muchos de ellos han cambiado su legislación recientemente.
¿Qué son la eutanasia y el suicidio asistido?
La eutanasia es el acto de poner fin deliberadamente a una vida para aliviar el sufrimiento, según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), y el suicidio asistido es ayudar a alguien a poner fin a su propia vida deliberadamente. Ambos son ilegales en la mayoría de los países, incluido el Reino Unido. En los Países Bajos, la eutanasia se define cuando un "médico istra al paciente una dosis mortal de un fármaco adecuado", mientras que el suicidio asistido es cuando el paciente se autoistra el fármaco.
La eutanasia se divide a veces en "activa" y "pasiva", y esta última se define como negar el soporte vital a un paciente o poner fin a dicho soporte. Por ejemplo, un tribunal de California dictaminó en 1983 que los médicos que retirasen el soporte vital a un paciente con el consentimiento de la familia no podían ser acusados de asesinato. El Gobierno de los Países Bajos especifica que la "sedación paliativa" no es una forma de eutanasia. En su lugar, al paciente "se le deja inconsciente con fármacos analgésicos y finalmente muere por causas naturales".
La nueva legislación británica definiría la muerte asistida como el caso en que un enfermo terminal que tiene un deseo claro e informado de poner fin a su vida sin ser coaccionado para ello, solicita asistencia para acabar con su vida.
¿Dónde se despenalizó la eutanasia por primera vez en Europa?
El primer país del mundo en despenalizar la eutanasia fue Holanda, en 2002, con la Ley de Terminación de la Vida a Petición y Suicidio Asistido (Procedimientos de Revisión). La ley establece seis criterios para el suicidio asistido por un médico: que la petición del paciente sea voluntaria; que su sufrimiento sea insoportable y no vaya a mejorar; que el paciente esté informado de su pronóstico; que el médico y el paciente hayan determinado que no hay "alternativa razonable"; que se haya consultado a otro médico; y que el médico haya "ejercido la debida atención médica" al poner fin a la vida del paciente.
Los médicos no están obligados a practicar la eutanasia, y los pacientes no tienen derecho a ella, especifica el Gobierno. Los menores pueden solicitar la eutanasia a partir de los 12 años, con el consentimiento de sus padres o tutores hasta los 16, según el Gobierno holandés. Mientras tanto, en Suiza, el suicidio asistido sólo es punible si la persona que ayuda a morir a alguien actúa por motivos egoístas. Esto es así desde la entrada en vigor del Código Penal en 1942.
¿Qué países de la UE han despenalizado la eutanasia o la muerte asistida?
Otros países europeos que permiten la muerte asistida son Bélgica, Luxemburgo, Alemania, España, Austria y Portugal. Bélgica despenalizó la eutanasia después de Holanda en 2002, también bajo condiciones específicas. El paciente debe ser capaz de expresar su voluntad, no tener perspectivas de mejora y referir un sufrimiento insoportable. La petición debe ser voluntaria, meditada, reiterada y realizada sin presiones externas. Esto se amplió a los menores en 2014.
Luxemburgo despenalizó la eutanasia o el suicidio asistido en 2009, mientras que España aprobó una ley que permite ambos en 2021 para quienes padezcan un sufrimiento insoportable. El Parlamento portugués aprobó un proyecto de ley que permite la eutanasia en 2023 tras un largo debate y después del veto del presidente del país.
El Tribunal Constitucional Federal de Alemania dictaminó en 2020 que una ley que penalizaba los servicios de suicidio asistido era inconstitucional, afirmando que los legisladores debían "garantizar que queda espacio suficiente para que el individuo ejerza su derecho a una muerte autodeterminada y a perseguir y llevar a cabo la decisión de poner fin a su vida en sus propios términos".
La ley austriaca cambió en 2022 tras una sentencia judicial que dictaminó que prohibir el suicidio asistido violaba el derecho a la autodeterminación. Otros países europeos han celebrado debates recientes sobre la muerte asistida, entre ellos Francia, que en enero de 2025 seguirá debatiendo una legislación sobre muerte asistida que incluya más apoyo en cuidados paliativos.
Un comité especial en Irlanda también recomendó al Gobierno "introducir una legislación que permita la muerte asistida". Los del Parlamento irlandés votaron a favor de tomar nota del informe en octubre de 2024, pero aún no han introducido una nueva legislación.