El experto Peter Heffernan critica la idea de Trump de explotar la minería submarina: "Ese impacto no quedaría aislado en un solo lugar"

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Experto en ciencias marinas y antiguo director ejecutivo del Instituto Marino de Irlanda, Peter Heffernan ha contribuido activamente a la protección de los océanos. Actualmente forma parte de la misión de la UE 'Restaurar nuestros océanos y aguas' y es miembro del Consejo de istración de la Fundación Océano Azul. El investigador estuvo en Portugal con motivo del 40 aniversario de la Fundación Luso-Americana para el Desarrollo (FLAD) para participar en la conferencia 'Respirando con el Océano', que reunió a expertos para debatir los retos y oportunidades de los recursos marinos.

En una entrevista exclusiva con 'Euronews' y 'Nascer do SOL' en el Museo de la Carroza de Lisboa, Heffernan habló no solo del océano como vínculo entre Portugal y Estados Unidos, sino también de la importancia de su conservación, criticando los avances del presidente estadounidense Donald Trump hacia la explotación minera de los fondos marinos y pidiendo a los líderes europeos que tomen las riendas como "los mayores guardianes del territorio oceánico".

Pregunta: ¿Hasta qué punto el océano puede desempeñar un papel importante en la consecución de la neutralidad climática y en términos de conservación de especies?

Respuesta: El océano es nuestra mayor garantía para hacer frente a la crisis climática. Está estrechamente ligado al clima. Nos protege absorbiendo mucho calor, almacenando mucho carbono y es una parte importante de nuestras soluciones para hacer frente al clima. Pero hemos perturbado el océano hasta sus límites. Y ahora tenemos que reposicionar, respetar y cuidar esta garantía de nuestras vidas. Si lo hacemos, tendremos una oportunidad de salir de esta crisis. Si no lo hacemos, el futuro será sombrío.

Pero, ¿qué cree que se puede hacer a este nivel? Quiero decir, ¿en investigación, en inversión?

Como países, como Unión Europea, como mundo, tenemos que planificar el océano como parte de nuestro futuro. Tenemos que gobernar de una manera mucho más responsable, mucho más unida. Y tenemos que cuidar nuestra garantía de vida, el océano. Para ello se necesita mucha dedicación, muchos recursos, mucha concentración y muchos líderes. Ahora es el momento de que los líderes de toda Europa se pongan en pie y saquen a la luz la oscuridad.

Portugal acogió la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos hasta hace poco y pasó el testigo a Francia. ¿Cree que durante ese período Portugal desempeñó un papel importante en la protección de los océanos y en las políticas que se impulsaron durante ese tiempo?

Portugal hizo un trabajo maravilloso acogiendo la UNOC2. Fue como un faro iluminando el camino, mostrándonos el camino a seguir. Ha dado una gran energía y autoridad a los dirigentes ses, que ahora están planeando cómo acogerla. Y estamos muy seguros de que la UNOC3 de junio marcará la declaración política y el paso adelante más significativos en el cuidado, la gestión y la protección del océano.

En cuanto a lo que se está haciendo en Europa y como miembro de la misión de la UE para restaurar nuestros océanos y aguas, ¿qué ha aportado esa misión?

Creo que cuando se publicó el informe de Starfish, era un proyecto ambicioso. Era muy ambicioso, con mucha visión de futuro, y tenía escala e impulso. Ahora es el momento, a medida que nos acercamos al Pacto Oceánico Europeo y a los anuncios realizados por la presidenta Ursula von der Leyen en Niza, de redescubrir ese enfoque visionario, ambicioso, holístico e integrado de todos los gobiernos respecto al océano. Hemos empezado, nos queda un largo camino por recorrer para terminar.

Hay un objetivo que cumplir. ¿Qué se puede hacer en ese plazo?

No tenemos días que perder. Tenemos que aumentar la ambición política, el enfoque y los planteamientos de toda la gobernanza en todos los países de la UE. Tenemos que ser faros para el mundo porque somos los mayores guardianes del territorio oceánico de este planeta. Por eso corresponde a la Unión Europea asumir este momento de liderazgo. Depende de cada uno de los Estados formar parte de este impulso, porque todos los países con agua dulce, el agua dulce y el océano son uno, y todos están conectados. No importa si estamos a miles de kilómetros del océano, el océano forma parte de nuestra vida. Así que todos tenemos que dar un paso adelante. Esto es por nuestros nietos. Esto es serio y esto es ahora.

Hemos oído hablar de las capacidades de la economía oceánica. ¿Cuál es el potencial de las energías renovables del océano y qué podemos aún desbloquear con ello?

Tenemos nuevas y enormes oportunidades asociadas a la economía oceánica. Y no puede haber ningún cambio en nuestra relación con el océano sin cambiar el paradigma de nuestra economía. Tenemos que pasar de unas bases extractivas destructivas a otras respetuosas, circulares y que renueven el potencial de almacenamiento de carbono del océano. La energía oceánica para Portugal, para Irlanda, es un factor de cambio. Una palanca para nuestra seguridad energética, para nuestra neutralidad en carbono y, de hecho, para nuestra capacidad no solo de abastecer todas nuestras necesidades energéticas, sino también de exportar energía limpia y neutra en carbono. Estos son los tipos de nuevas industrias innovadoras esenciales para un modelo económico nuevo y diferente. Necesitamos bioeconomías basadas en técnicas biotecnológicas no destructivas para la producción de alimentos, para muchas industrias diferentes a partir de materiales basados en su origen en el océano.

En los últimos años hemos asistido a una subida del nivel del mar, a fenómenos meteorológicos extremos y al aumento de la temperatura de los océanos, que también provoca fenómenos meteorológicos extremos. ¿Qué podemos hacer aún para invertir esta tendencia?

Se está gestando la tormenta perfecta. A menos que nos tomemos en serio la reducción de nuestro impacto de carbono, corremos el riesgo de vivir en condiciones cada vez peores. Y la ciencia no miente, y la ciencia es precisa. Sabemos lo suficiente para saber cómo cambiarla y qué revertir y qué garantizar para nuestro futuro. Es hora de empezar a hacerlo y de contar con el liderazgo político, el liderazgo del sector privado y el compromiso de los ciudadanos para hacerlo juntos.

Estamos aquí con ocasión de una conferencia organizada por la FLAD. ¿Cómo puede beneficiar esta cooperación entre Portugal y Estados Unidos a la cuestión de los océanos?

Participé y tuve el gran privilegio de estar involucrado en el establecimiento de la Declaración de Galway, la alianza para la investigación del Océano Atlántico, en 2013, entre la Unión Europea, Canadá y Estados Unidos. Creció en 2017 a través de la Declaración de Belem para extenderse a Sudáfrica y Brasil y ahora está de polo a polo en el Atlántico. Son ejemplos de diplomacia científica internacional. En tiempos como estos, necesitamos la diplomacia como nunca antes. La dinámica política está cambiando y necesitamos ese entendimiento y esa asociación transatlánticos. La FLAD tiene un gran historial en la creación de asociaciones entre Estados Unidos y Europa, y Portugal en particular. Pero nosotros en Irlanda, con la mayor diáspora de Europa en Estados Unidos, entendemos lo estadounidense. Hablamos 'estadounidense' tan bien como hablamos 'Bruselas'. Asociaciones, diplomacia, diálogo. Ese es nuestro futuro.

Ya que hablamos de Estados Unidos, ¿cómo ve la orden ejecutiva de Donald Trump sobre la minería en alta mar?

Los bienes comunes de las profundidades marinas pertenecen a la humanidad. Son un regalo generacional para todas las generaciones futuras. Todos debemos respetar la ciencia en torno a cualquier intrusión en los bienes comunes del planeta Tierra. Hay que respetarla. Necesitamos desarrollar la ciencia que vigile y salvaguarde cualquier industria extractiva o cualquier uso de los bienes comunes. Creo que deberíamos adoptar un enfoque conservador ante cualquier extracción o minería en alta mar. No deberíamos hacerlo hasta que sepamos lo suficiente sobre la ciencia y su impacto potencial. Porque ese impacto no quedaría aislado en un solo lugar. El océano es uno y afecta a todos los habitantes del planeta.

¿Cree que esta orden ejecutiva es también una subversión del derecho internacional?

No creo que debamos hacerlo. No creo que sea en interés de la humanidad hacerlo en este momento. Entre la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, existen medios para regular esta cuestión y deben respetarse.

¿Cuáles son los problemas medioambientales concretos de la explotación minera de los fondos marinos?

Perturba los fondos oceánicos, que almacenan carbono. Así que estamos liberando a la atmósfera carbono del que la naturaleza ha encontrado la forma de protegernos. Introducimos plumas de sedimentos y perturbamos ecosistemas intactos de los que, en primer lugar, no sabemos lo suficiente. La biota, los microbios de estos fondos marinos desempeñan un papel desconocido en el funcionamiento de todo el sistema. Tenemos que entender esto antes de permitir cualquier industria extractiva o perjudicial de cualquier tipo en estas zonas.

¿Cómo sacudirá esta orden ejecutiva el tablero geopolítico? Porque en lo que respecta al cambio climático, también hemos visto cómo Estados Unidos abandonaba el Acuerdo de París.

Habiendo trabajado, vivido y tenido una oportunidad única en la vida en la década de 1980 para trabajar como científico en Estados Unidos, tengo un enorme respeto por la escala de la ciencia y las contribuciones científicas. Estados Unidos aporta el 57% de toda la capacidad de observación oceánica del planeta. Pero el intercambio de esa información ha sido desactivado por una orden ejecutiva. Eso era impensable incluso hace unos meses. Ahora tenemos que enfrentarnos a esa realidad. Ha ocurrido. No importa si nos gusta o no. Debemos afrontarlo y actuar. Esto presenta a Europa, como digo, el mayor estado oceánico del planeta, la oportunidad de dar un paso adelante, de vivir según nuestros valores, de aportar liderazgo, de rescatar estos datos en nombre de toda la humanidad porque nos sirven a todos. Y la comunidad científica de Estados Unidos ha hecho una contribución fenomenal hasta ahora. Es hora de que demos un paso adelante.

¿Qué podría significar esto también para la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos en términos de avanzar en la regulación de la minería de los fondos marinos?

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos representa y actúa en nombre de los Estados que forman parte de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Tiene capacidad para elaborar protocolos y medios conscientes de gobernanza. Y eso es lo que yo pediría a la Autoridad de los Fondos Marinos. Que diera un paso adelante ahora y ofreciera a los Estados la posibilidad de contribuir a la provisión de garantías para la protección de los bienes comunes de los océanos.

¿Podrían países como China, por ejemplo, verse tentados a hacer lo mismo que Estados Unidos?

Creo que todos los países tienen la capacidad y el potencial de cuidar de sus generaciones futuras, de hacer lo correcto por sus generaciones futuras. Y hacer lo correcto por las generaciones futuras significa hacer lo correcto por el océano en todas sus facetas. Y creo en la humanidad, creo que podemos encontrar la manera de hacer lo correcto en el momento adecuado.