El explorador europeo-japonés ha revelado detalles inéditos del planeta más cercano al Sol, incluyendo cráteres perpetuamente sombreados que podrían contener agua congelada.
PUBLICIDADLa sonda espacial BepiColombo, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y Japón, ha enviado algunas de las imágenes más detalladas hasta la fecha del polo norte de Mercurio.
En su sexto y último sobrevuelo del planeta, la nave pasó a solo 295 kilómetros de altitud, capturando impresionantes vistas de cráteres permanentemente sombreados y vastas llanuras volcánicas iluminadas por el Sol.
Descubrimientos clave de un planeta enigmático
Las imágenes divulgadas por la ESA muestran cráteres polares en permanente sombra, que se encuentran entre los lugares más fríos del sistema solar a pesar de la proximidad de Mercurio al Sol.
También muestran evidencias de agua congelada, uno de los principales misterios que la misión espera esclarecer una vez que entre en órbita. Se puede observar incluso el mayor cráter de impacto de Mercurio, con un diámetro de más de 1,500 kilómetros.
Preparándose para entrar en órbita
Lanzada en 2018, esta misión conjunta euro-japonesa ha realizado seis sobrevuelos para ajustar su trayectoria y lograr una inserción orbital programada para finales del próximo año.
Una vez en órbita, la sonda desplegará dos módulos científicos: uno europeo y otro japonés, que estudiarán los polos del planeta de manera independiente. El sobrevuelo más reciente marca un hito en la misión, ya que es el último paso antes de que la nave inicie su análisis detallado de Mercurio.
Un homenaje a un pionero de la exploración espacial
La nave lleva el nombre de Giuseppe 'Bepi' Colombo, un matemático italiano que contribuyó de manera crucial a la misión Mariner 10 de la NASA en los años 70, el primer intento de explorar Mercurio.
Colombo también desempeñó un papel destacado en proyectos satelitales de la Agencia Espacial Italiana, consolidando su legado como uno de los grandes visionarios de la exploración espacial.
Con estas nuevas imágenes y el análisis que seguirá en los próximos años, BepiColombo busca responder preguntas fundamentales sobre el planeta menos explorado del sistema solar y su intrigante relación con el Sol.