Como condición para restablecer la denominada Iniciativa del mar Negro, Rusia ha exigido que Rosselkhozbank vuelva a conectarse a SWIFT, que es competencia de la UE.
PUBLICIDADEl secretario de Estado estadounidense Marco Rubio ha pasado las últimas semanas diciendo a los líderes europeos, molestos por su exclusión de las negociaciones para poner fin a la guerra de Rusia contra Ucrania, que serían invitados a la mesa cuando llegara el momento de discutir el futuro de las sanciones. Pero esa invitación podría llegar antes de lo que Bruselas esperaba.
Tras una nueva ronda de conversaciones en Arabia Saudí, Estados Unidos anunció que Rusia y Ucrania se habían comprometido a aplicar un alto el fuego parcial en las "instalaciones energéticas", muy por debajo del amplio alto el fuego que Donald Trump había impulsado. Las partes también acordaron "garantizar la seguridad de la navegación, eliminar el uso de la fuerza y evitar el uso de buques comerciales con fines militares en el mar Negro", según Washington.
La Casa Blanca enumeró los principales puntos del acuerdo en términos generales, sin notas a pie de página ni detalles técnicos. Pero Moscú se apresuró a detallar su lista de exigencias. En su propia propuesta, el Kremlin añadió cinco párrafos de condiciones que deben cumplirse antes de que se restablezca la denominada Iniciativa del mar Negro. Las condiciones exigen el levantamiento de las "sanciones" y "restricciones" que, según Rusia, limitan sus exportaciones de productos alimentarios y fertilizantes a todo el mundo, incluidas las relativas a maquinaria agrícola y seguros para los cargamentos.
La exigencia más notable es que el Banco Agrícola Ruso, también conocido como Rosselkhozbank, y "otras organizaciones financieras" implicadas en el comercio agrícola vuelvan a conectarse a SWIFT, un sistema de alta seguridad para transferencias rápidas de dinero. Fundado en 1973, SWIFT está considerado hoy el sistema más utilizado de su clase, y conecta a más de 11.000 instituciones de más de 200 países.
Cada día se envían a través de él casi 50 millones de mensajes financieros. Aquí es donde entra en juego la UE: SWIFT es una cooperativa con sede en La Hulpe (Bélgica), por lo que está sujeta a la legislación de la UE y, sobre todo, a sus sanciones.
Un grito de guerra
Hasta el 24 de febrero de 2022, SWIFT había permanecido en el anonimato, salvo para el sector financiero. Pero después de que los tanques rusos entraran en Ucrania, el nombre saltó de la noche a la mañana a la fama internacional. El Gobierno de Kiev no tardó en pedir que se expulsara a los bancos rusos de SWIFT, para reducir la capacidad de Moscú de financiar su maquinaria bélica.
El acrónimo apareció en pancartas y carteles de las protestas, presionando a los políticos para que actuaran. La UE respondió el 2 de marzo de 2022, cuando decidió expulsar a siete bancos rusos de SWIFT. La medida saltó a los titulares internacionales y se celebró como una ruptura de tabúes. Meses después, en junio, la UE acordó retirar de SWIFT a otros tres bancos: Sberbank (el mayor de Rusia), Credit Bank de Moscú y Rosselkhozbank.
"Estos bancos son fundamentales para el sistema financiero ruso y para la capacidad de Putin de seguir haciendo la guerra. Consolidará el aislamiento del sector financiero ruso del sistema mundial", dijo entonces la Comisión Europea para explicar la decisión.
Rosselkhozbank es un banco estatal que proporciona una amplia gama de servicios y productos financieros a empresas agroalimentarias, que suponen una fuente esencial de ingresos para Moscú a través de la venta mundial de materias primas como trigo, cebada y maíz.
Aunque la UE nunca sancionó las exportaciones agrícolas rusas, optando en su lugar por fuertes aranceles, las sanciones al Rosselkhozbank erigieron obstáculos en los pagos entre exportadores e importadores y desataron la ira del Kremlin, provocando el colapso de la Iniciativa del mar Negro promovida originalmente por Turquía y las Naciones Unidas.
Esto explica por qué Vladímir Putin ha aprovechado la oportunidad para pedir, una vez más, que Rosselkhozbank sea reconectado a SWIFT. La Casa Blanca no se hizo eco de la condición, al menos no explícitamente. Se limitó a decir que EE.UU. ayudaría a Rusia a restablecer su " al mercado mundial para las exportaciones agrícolas y de fertilizantes, reducir los costes de los seguros marítimos y mejorar el a los puertos y a los sistemas de pago para este tipo de transacciones".
La última parte, que se refiere a los "sistemas de pago para dichas transacciones", podría referirse a SWIFT. Pero la decisión no corresponde a Trump, ya que SWIFT es competencia de la UE. Cuando se le pidió que aclarara la decisión, el Departamento de Estado de EE.UU. declinó hacer comentarios.
En declaraciones a la prensa, Trump dijo que su equipo "estudiará" las condiciones planteadas por el Kremlin. "Estamos pensando en todas ellas ahora mismo. Hay unas cinco o seis condiciones. Las estamos estudiando todas", dijo.
Una decisión difícil
Las exigencias de Putin ponen a la UE en un aprieto. Si el bloque rechaza el llamamiento, corre el riesgo de enfurecer a Trump, que está muy interesado en asegurar un alto el fuego, aunque sea parcial, para avanzar en su impulso diplomático. Si, por el contrario, el bloque aprueba el llamamiento y concede un alivio de las sanciones, corre el riesgo de parecer blando y dócil, una actitud que Moscú podría explotar fácilmente para presionar en favor de nuevas concesiones.
El alivio de las sanciones también iría en contra de la postura del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, que insiste en que se mantengan las duras restricciones mientras dure la guerra. "También debe haber una presión clara y una acción enérgica del mundo sobre Rusia, más presión, más sanciones de Estados Unidos, para detener los ataques rusos", declaró Zelenski el miércoles en un mensaje en las redes sociales sobre la última oleada de ataques rusos con drones.
La Comisión Europea no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Durante una visita a Kiev para conmemorar el tercer aniversario de la guerra, la presidenta Ursula von der Leyen dijo que el bloque sólo empezaría a retirar las sanciones tras ver que Moscú daba "pasos concretos" hacia una resolución duradera. "Lo que vemos es que las sanciones ya tienen un efecto masivo en la economía rusa", dijo Von der Leyen, citando la "inflación disparada" y la "espiral de tipos de interés".
El apetito por el alivio de las sanciones es escaso entre los diplomáticos, que señalan los continuos ataques de Rusia contra Ucrania como prueba de que Putin no se toma en serio la paz. El régimen de sanciones se ha construido minuciosamente a través de un récord de 16 paquetes. En Bruselas no se toman a la ligera deshacer de un plumazo una estructura tan compleja.
En vísperas de una cumbre en París, el Elíseo dijo que "desde luego" no se trataba de levantar las sanciones, sino de endurecerlas si Rusia no aceptaba el alto el fuego incondicional que Ucrania ha aceptado en sus conversaciones con Estados Unidos.
"Por supuesto, los rusos siempre pueden vincular de forma oportunista los avances parciales hacia un alto el fuego al levantamiento de determinadas sanciones", dijo el Elíseo. "Pero para nosotros, mientras Rusia no haya detenido la guerra porque no se ha alcanzado un acuerdo de paz, no se han dado garantías a Ucrania y no se han pagado las reparaciones de guerra, las sanciones seguirán siendo siempre un instrumento necesario para ejercer presión sobre Rusia".
Aun así, la cuestión está ahora sobre la mesa y podría resultar difícil de ignorar. Según las normas de la UE, las sanciones deben renovarse cada seis meses por unanimidad, lo que significa que un solo Estado miembro puede hacer descarrilar el delicado proceso. Desde la toma de posesión de Trump, Hungría, un viejo crítico de las sanciones, ha amenazado en dos ocasiones con bloquear la prórroga y podría volver a hacerlo cuando se debatan las restricciones sectoriales el 31 de julio.
"Las últimas sanciones de la UE a individuos se mantuvieron porque (Marco) Rubio presionó a Hungría para que mantuviera las medidas. Si no existe esa presión, el régimen de sanciones de la UE corre un gran peligro", afirmó Maria Shagina, investigadora principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).
Aunque sería necesaria la aprobación de la UE para que Rosselkhozbank volviera a formar parte de SWIFT, EE.UU. podría optar, como alternativa, por enviar una "señal" de que quienes realicen transacciones con el banco quedarán exentos de consecuencias legales, explicó Shagina.
Jan Dunin-Wasowicz, socio de Bennink Dunin-Wasowicz que asesora sobre el cumplimiento de sanciones económicas, dijo que la petición rusa a SWIFT parecía diseñada para poner a prueba a Washington y Bruselas al mismo tiempo. "La cuestión es precisamente si se ha hecho esa petición específica a la UE. No parece que la UE forme parte de esa discusión por ahora", dijo Dunin-Wasowicz a 'Euronews'.
"La petición a la istración Trump podría ser un intento de influir en EE.UU. para presionar a la UE para que suavice las medidas comunitarias. En última instancia, podría estar poniendo a prueba la determinación de la UE de mantener el rumbo y continuar con su política de sanciones".