Brasil, que acogerá la conferencia sobre el clima COP30 a finales de este año, perdió la mayor superficie de bosque tropical en 2024.
PUBLICIDADEl mundo perdió una cantidad récord de bosques en 2024, impulsado por un aumento catastrófico de los incendios. Los nuevos datos del Laboratorio GLAD de la Universidad de Maryland, disponibles en la plataforma Global Forest Watch del Instituto de Recursos Mundiales (WRI), muestran que la pérdida de bosques primarios tropicales por sí sola alcanzó los 6,7 millones de hectáreas el año pasado, el doble que en 2023 y una superficie casi del tamaño de Panamá. Esto supone la pérdida de unos 18 campos de fútbol cada 18 minutos.
Por primera vez desde que se tienen registros, los incendios, y no la agricultura, fueron la principal causa de esta pérdida, representando casi la mitad de toda la destrucción. En 2024 ardieron cinco veces más bosques primarios tropicales que en 2023. América Latina resultó especialmente afectada. En total, estos incendios emitieron 4,1 gigatoneladas de gases de efecto invernadero, más de cuatro veces las emisiones de todo el transporte aéreo en 2023.
"Este nivel de pérdida de bosques no se parece a nada que hayamos visto en más de 20 años de datos", afirma Elizabeth Goldman, codirectora de Global Forest Watch del WRI. "Es una alerta roja mundial, una llamada colectiva a la acción para todos los países, todas las empresas y todas las personas que se preocupan por un planeta habitable. Nuestras economías, nuestras comunidades, nuestra salud, nada de ello puede sobrevivir sin los bosques".
El clima extremo alimenta los incendios forestales tropicales
Aunque los incendios forestales son naturales en algunos ecosistemas, en las regiones tropicales son causados principalmente por el hombre. Los incendios suelen iniciarse por motivos agrícolas o para preparar nuevas zonas para la agricultura.
El año pasado fue el más caluroso jamás registrado, con condiciones extremas como una grave sequía generalizada alimentada por el cambio climático y el fenómeno climático de El Niño. Algunos países, especialmente los de América Latina, sufrieron en 2024 la peor sequía de la que se tiene constancia. Según el informe, estas condiciones hicieron que los incendios fueran más intensos y difíciles de controlar en muchas partes del mundo.
Aunque algunos bosques pueden recuperarse de estos incendios, la presión combinada de la conversión de tierras y el cambio climático dificulta esa recuperación. También crea un bucle de retroalimentación que aumenta la probabilidad de futuros incendios.
¿Qué países perderán más bosques en 2024?
Brasil, que acogerá la conferencia sobre el clima COP30 a finales de este año, perdió la mayor superficie de bosque tropical en 2024, según los datos. En total, representó el 42% de toda la pérdida de bosque primario tropical el año pasado. Los incendios, alimentados por la peor sequía registrada en el país, causaron el 66% de esa pérdida. Otras causas, como el cultivo de soja y la ganadería, aumentaron un 13%, muy por debajo de los máximos registrados a principios de la década de 2000.
"Brasil ha progresado bajo la presidencia de Lula, pero la amenaza a los bosques persiste", afirma Mariana Oliveira, directora del programa de bosques y uso de la tierra del WRI Brasil.
Sin una inversión sostenida en la prevención comunitaria de incendios, una aplicación más estricta de la ley a nivel estatal y un enfoque en el uso sostenible de la tierra, los logros alcanzados con tanto esfuerzo corren el riesgo de perderse". Ahora que Brasil se prepara para acoger la COP30, tiene una gran oportunidad de situar la protección de los bosques en el centro de la escena mundial".
La pérdida de bosques también se disparó un 200% en Bolivia el año pasado, hasta un total de 1,5 millones de hectáreas. Por primera vez en la historia, se situó en segundo lugar por detrás de Brasil, superando a la República Democrática del Congo (RDC), a pesar de tener menos de la mitad de superficie forestal.
Stasiek Czaplicki Cabezas, investigador boliviano y periodista de datos de la 'Revista Nomadas', afirma que los incendios de 2024 "dejaron profundas cicatrices", no sólo en la tierra sino para quienes dependen de ella. "El daño podría tardar siglos en deshacerse".
A pesar de haber descendido en la clasificación, la RDC registró los niveles más altos de pérdida de bosques primarios jamás registrados, con un aumento del 150% en comparación con 2023. Los incendios, agravados por unas condiciones inusualmente cálidas y secas, causaron el 45% de los daños. Al igual que el Amazonas, la cuenca del Congo actúa como un sumidero de carbono crucial, pero el aumento de los incendios y la pérdida de bosques amenazan ahora su función vital.
En Colombia también se produjo un aumento de casi el 50% en la pérdida de bosques primarios, pero los incendios no fueron la causa principal. La inestabilidad provocada por la ruptura de las conversaciones de paz dio lugar al crecimiento de actividades como la minería ilegal y la producción de coca (principal ingrediente de la cocaína).
Los incendios también provocan la pérdida de bosques en otros lugares
El aumento de la pérdida de bosques se extendió mucho más allá de los trópicos en 2024, con un incremento del 5% en la pérdida total de cubierta arbórea en todo el mundo en comparación con 2023. El año pasado, se perdieron 30 millones de hectáreas más, una superficie similar a la de Italia.
Una intensa temporada de incendios en Rusia y Canadá fue en parte responsable de este aumento. Aunque los incendios forestales forman parte de la dinámica natural de estas regiones, en los últimos años han sido más intensos y duraderos, lo que ha reducido el tiempo de recuperación de la cubierta arbórea.
Las investigaciones han demostrado que estos bosques boreales son cada vez más susceptibles a la sequía y los incendios debido al cambio climático, lo que crea un bucle de retroalimentación de empeoramiento de los incendios y las emisiones de carbono. El año pasado, por primera vez desde que Global Forest Watch comenzó a llevar registros, se produjeron incendios tanto en los trópicos como en los bosques boreales.
Estos datos deberían sacudirnos de nuestra autocomplacencia
En el informe no todo son malas noticias, ya que algunos países han logrado avances en un año tan difícil. En Indonesia, por ejemplo, la pérdida de bosques primarios se redujo un 11%. Los esfuerzos del expresidente Joko Widodo por restaurar las tierras y frenar los incendios ayudaron a mantener bajos los índices de incendios, incluso en medio de sequías generalizadas.
Arief Wijaya, director gerente de WRI Indonesia, dice que aunque la deforestación sigue siendo una preocupación, están orgullosos de que haya sido uno de los pocos países en reducir la pérdida de bosque primario en 2024. "Esperamos que la istración actual pueda mantener el impulso".
También Malasia registró un descenso del 13% y salió por primera vez del grupo de los 10 países con mayor pérdida de bosques primarios tropicales. Los líderes de más de 140 países firmaron la Declaración de los Líderes de Glasgow en 2021, prometiendo detener y revertir la pérdida de bosques para 2030. Para ello, el mundo necesita reducir la deforestación en un 20% cada año a partir de ahora.
Pero estamos alarmantemente lejos de cumplir este compromiso: De los 20 países con mayor superficie de bosque primario, 17 tienen hoy una pérdida de bosque primario mayor que cuando se firmó el acuerdo. Según los autores del informe, urge reforzar la prevención de incendios, establecer cadenas de suministro libres de deforestación, hacer cumplir la normativa comercial y aumentar la financiación para la protección de los bosques, especialmente a través de iniciativas dirigidas por los indígenas.
La cartografía muestra que una de esas iniciativas, la recién creada área protegida Charagua Lyambae de Bolivia, mantuvo a raya los incendios en 2024.
Sus inversiones en sistemas de alerta temprana y la aplicación de políticas de uso del suelo ayudaron a evitar la propagación mientras el bosque ardía a su alrededor por segundo año consecutivo. Un testimonio de lo que puede hacer la prevención de incendios liderada por los indígenas.
"Los países se han comprometido en repetidas ocasiones a detener la deforestación y la degradación de los bosques", afirma Kelly Levin, científica jefe de datos y cambio de sistemas del Fondo Bezos para la Tierra.
"Sin embargo, los datos revelan una marcada brecha entre las promesas realizadas y los avances logrados, junto con el creciente impacto del calentamiento global. Eso debería sacudirnos de la autocomplacencia".