Una organización benéfica neerlandesa recauda fondos para cuidar de perros, gatos o burros en los territorios palestinos ocupados.
PUBLICIDADLas cifras aportadas por la ONU y las autoridades locales son contundentes: el Ejército de Israel ha destruido 120 viviendas, matado al menos a 28 palestinos y ha desplazado a más de 16.000 personas en la ciudad cisjordana de Yenín desde el inicio de su ofensiva militar en la zona, la cual comenzó el pasado 21 de enero. Pero entre toda esta destrucción emerge una pequeña pero buena noticia: la primera clínica veterinaria de urgencias abrirá sus puertas en esta ciudad del norte de Palestina, junto a la frontera con Líbano.
La organización benéfica Animal Heroes, con sede en Países Bajos, se ha enfrentado a diario a numerosas trabas para poner en marcha su proyecto tanto en esta parte de Cisjordania como en la Franja de Gaza. Pero su pequeño equipo sigue tratando de aliviar el sufrimiento animal en ambos territorios palestinos, apoyando a la población local que cuida de los animales.
Entre su personal se encuentra Maryam Hassan Barq, de 36 años, apodada "la señora de los gatos de Gaza" por su inquebrantable apoyo a una comunidad de 65 felinos gazatíes. O el veterinario A'aed Mahmoud Abu Nejem, quien dirige la clínica de la organización en Gaza y que fue herido en un ataque aéreo israelí horas antes de que entrara en vigor el alto el fuego el 19 de enero. A pesar de sus heridas, Abu Nejem, de solo 25 años de edad, reanudó su trabajo la semana pasada.
Hablamos con la fundadora de Animal Heroes, Esther Kef, quien regresó de una visita a Cisjordania el pasado mes de febrero, para que nos explique los retos que supone prestar ayuda a los animales de los territorios palestinos.
Aumenta la violencia contra los animales en Cisjordania
El destino de personas y animales en Cisjordania está intrínsecamente unido. "La situación de los animales es horrible, porque desde el 7 de octubre mucha gente [en Cisjordania] está sin trabajo", explica Kef.
La desesperación económica aviva las tensiones en las comunidades, afirma, lo que ha desencadenado un aumento de la violencia contra los animales. "Hemos visto varios animales completamente despedazados por la gente sin motivo, solo para expresar violencia", afirma la voluntaria.
Animal Heroes apoya a Refugio de Belén, la única organización benéfica registrada en Cisjordania y fundada por otra apasionada de los animales, Diana Babish. Pero en el transcurso de tres visitas desde noviembre de 2023, Kef ha visto cómo se deterioraban las condiciones en este territorio.
Diseñado para 100 animales, el refugio alberga ahora a unos 200 perros. Las vallas exteriores tuvieron que cerrarse después de que Babish se diera cuenta de que la gente venía por la noche a hacerles daño y envenenarlos. "La gente ha visto mucha violencia", explica Kef. "Y cuando aumenta la tensión, si la violencia es lo único que conocen, no es muy difícil pensar que reproducirán este comportamiento".
El número de animales atropellados en las carreteras también se ha triplicado, según los veterinarios contratados por Animal Heroes. "Como nota positiva, ahora la gente más joven está empezando a traer a los animales abandonados en la calle que han sido atropellados", dice Kef.
Su organización benéfica también se ha asociado con la Universidad de Belén y el Ministerio de Educación para poner en marcha un programa de concienciación dirigido a los niños con el fin de enseñarles nociones de bienestar animal. Durante su reciente visita hablaron en dos colegios de temas como la importancia de las abejas o el maltrato de los perros.
¿Cómo ayuda a los animales la clínica veterinaria de Yenín?
Se calcula que en Yenín hay unos 2.000 perros callejeros, pero ninguna organización se dedicaba hasta ahora a su cuidado. Diana Babish recibe todos los días llamadas de personas de Yenín que dicen haber encontrado un perro o un gato herido. Ella suele enviar un taxi para llevar al animal a un centro de Nablus, normalmente a una hora de camino. Pero con el aumento de los controles de carretera en Cisjordania debido a la expansión militar de Israel, el viaje puede durar ahora hasta medio día.
Estas protectoras de animales se han instalado en una vieja casa a cuatro kilómetros del centro de Yenín. Dos jóvenes veterinarios se han ofrecido voluntarios para dirigir la clínica bajo la supervisión de la aclamada veterinaria británica Jenny McKay. El equipamiento para montar la consulta costó 5.000 euros.
Con la ambición de tratar a unos 150 animales al mes procedentes de toda Cisjordania, se espera que la atención médica suponga 3.500 euros mensuales en facturas para la organización benéfica. Animal Heroes solicita donativos para cubrir el suministro de antibióticos y otros elementos de primeros auxilios, así como para conseguir equipos más avanzados como una máquina de rayos X.
Pero, ¿qué ocurre con los animales en plena zona bélica una vez tratados? "Babish se encargaba de enviar a sus perros en acogida por todo el mundo", afirma Kef. "Es el tipo de persona a la que no le dices que no". Pero con menos vuelos -y más caros- desde Tel Aviv y sin voluntarios para acompañar a los animales, estas adopciones se paralizaron.
El Refugio de Belén está dando prioridad a los cachorros y perros vulnerables que necesitan recuperarse tras los tratamientos. Babish sigue utilizando su red para conseguir que los animales sean acogidos en Israel gracias a organizaciones de ayuda a los animales de este Estado.
"El problema es el siguiente", plantea Kef: "¿Qué pasa si el Ejército israelí convierte Yenín en una segunda Gaza, donde nadie entra y nadie sale? Si ese es el caso, obviamente las carreteras estarán completamente bloqueadas y habrá que volver a soltar a los animales en la calle". 'Animal Heroes' está estudiando la posibilidad de alquilar un refugio para prepararse ante este escenario.
'Animal Heroes' sigue salvando vidas en Gaza
Durante el pasado 28 de febrero, Kef esperaba con impaciencia la llegada de un camión cargado de ayuda a Gaza en el marco de la Alianza Animales en Gaza con la organización británica 'Safe Haven for Donkeys' y la finlandesa 'Animal Aid without Borders'. Pero el 2 de marzo Israel volvió a bloquear la entrada de toda la ayuda humanitaria enla franja. Varios camiones con medicamentos y suministros siguen atascados en la frontera egipcia sureña.
"El impacto es profundo porque apenas hay medicinas en Gaza para los animales, y sin embargo muchos las necesitan desesperadamente", escribe Kef. Además de gestionar clínicas improvisadas, 'Animal Heroes' financia a personas que cuidan de animales. Entre ellas se encuentra Maryam Hassan Barq, que se negó a abandonar a sus 65 gatos cuando llegó la orden del Ejército israelí de evacuar su casa en el norte de Gaza. "Los considero como mis hijos", dijo Maryam durante una entrevista con 'Animal Heroes' en noviembre, en un momento en que sufría de inanición y deshidratación.
"Soy plenamente consciente de que podría morir en cualquier momento por quedarme en el norte, pero desde el principio de la guerra tomé la decisión de que vivíamos o moríamos juntos. No hay otro lugar para ellos y no puedo trasladarlos en estas condiciones peligrosas debido a su gran número, y de todas formas no hay ningún lugar seguro al que ir", explicó. "Nuestra vida parece una pesadilla, por no decir otra cosa, pero seguimos viviendo".
Una docena de sus gatos murieron antes del alto el fuego de enero. Después de la firma, Maryam pudo comprar verduras para ella por primera vez en meses y pollo para los gatos, que necesitan proteínas. Con el paso de la Franja cerrado de nuevo, vuelve a estar preocupada por sus vidas.
¿Cómo se puede ayudar a Animal Heroes?
"Gente como Diana, como Maryam, son personas muy humildes", dice Kef. "Sólo se preocupan por ayudar a los animales e incluso arriesgan sus propias vidas para hacerlo. Así que eso es lo que me inspira a hacer esto cada día".
Esther se inspiró para fundar 'Animal Heroes' en 2023 tras conocer a personas con una dedicación similar que necesitaban ayuda para los animales abandonados en Ucrania. Desde entonces, la organización ha pasado de tres a 25 voluntarios.
'Animal Heroes' recauda fondos para apoyar a su equipo de respuesta médica en Gaza y Cisjordania aquí. Su nueva recaudación de fondos para ayudar a los animales heridos en Palestina se ha puesto en marcha recientemente en este otro enlace.