¿Vivir cerca de un parque podría hacerte "más joven"?
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Un nuevo estudio ha demostrado que tener a parques y jardines comunitarios en tu vecindario puede ralentizar el envejecimiento biológico.
Un equipo conjunto de investigadores españoles y estadounidenses ha descubierto que las personas que viven cerca de zonas verdes son, de media, dos años y medio biológicamente más jóvenes que las que no lo hacen.
"Vivir cerca de más zonas verdes puede ayudarte a ser más joven que tu edad real", afirma Kyeezu Kim, autora principal del estudio y becaria postdoctoral de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
"Creemos que nuestros hallazgos tienen implicaciones significativas para la planificación urbana en términos de expansión de la infraestructura verde para promover la salud pública y reducir las disparidades de salud".
¿Cómo miden los científicos la edad biológica?
Este nuevo estudio investigó el impacto de los parques en la edad biológica. El equipo analizó un tipo de modificación química del ADN conocida como "metilación". La "metilación" es un proceso químico que se produce en nuestro ADN.
Ciertos patrones de metilación del ADN tienden a cambiar a medida que envejecemos, y estos cambios pueden utilizarse para estimar la edad biológica de una persona a nivel molecular, algo que se conoce como "reloj epigenético".
Comprobando este reloj, los científicos pueden predecir las probabilidades de que alguien sufra un infarto, cáncer o deterioro cognitivo.
¿Cómo retrasa el reloj epigenético la visita a un parque?
El Dr. Kim y su equipo analizaron los domicilios particulares de 924 personas en cuatro ciudades de EE. UU. durante 20 años (de 1986 a 2006) para determinar su proximidad a la vegetación y los parques.
Emparejaron estos datos con muestras de sangre tomadas durante el mismo periodo de tiempo, controlando otras variables como la educación, los ingresos y factores de riesgo como el tabaquismo.
Los resultados son contundentes. Un grupo de encuestados vivía en direcciones rodeadas de un 20% de cubierta vegetal en un radio de 5 km. Eran unos dos años y medio biológicamente más viejos que aquellos cuyos hogares estaban rodeados de un 30% de zona verde.
Un mayor número de interacciones sociales y un mayor ejercicio físico son en parte responsables de esta disparidad en la edad biológica, señalaron.
Según los autores del estudio, la relación entre el envejecimiento epigenético y los espacios verdes era aún mayor en las personas de barrios desfavorecidos.
¿Qué otros beneficios para la salud tienen los espacios verdes?
Según un estudio finlandés publicado en enero de este año, visitar espacios verdes reduce en un tercio y un cuarto, respectivamente, las probabilidades de que un residente urbano tenga que tomar medicación contra el asma o la hipertensión.
Frecuentar el parque también puede reducir drásticamente el uso de medicación para la salud mental, haciendo que descienda un 33%.
"Este estudio aporta información valiosa de la que deben tomar nota los planificadores urbanos y los responsables de la toma de decisiones, especialmente en los debates en curso sobre estrategias de vivienda", afirma la Dra. Mirjam Schindler, profesora de Geografía Humana de la Universidad Victoria de Wellington.
"La proximidad a los espacios verdes es clave para aprovechar sus efectos sobre la salud, incluido el potencial para ralentizar el envejecimiento epigenético".
Los espacios verdes son buenos para el planeta
Los espacios verdes son cada vez más importantes a medida que el planeta se calienta.
Las zonas urbanas actúan como "islas de calor" durante el verano porque el hormigón y el asfalto absorben los rayos del sol. Durante las olas de calor, la temperatura en París puede subir hasta 10 grados centígrados más que en las zonas rurales circundantes.
Además, cada vez más personas viven en ciudades. Más de la mitad de la población mundial vive actualmente en zonas urbanas, y se prevé que esta cifra aumente hasta el 68% en 2050.