Las temperaturas en algunas zonas del Ártico superaron en seis grados o más la media en febrero. Los investigadores observan que el hielo disminuye rápidamente y los modelos predicen que se avecinan veranos árticos sin hielo.
PUBLICIDADLas temperaturas en algunas zonas del Ártico superaron en seis grados o más la media en febrero.
Es difícil predecir con certeza la velocidad a la que el cambio climático transformará la región polar septentrional de nuestro planeta. Pero los investigadores ya observan que el hielo disminuye rápidamente. Y los modelos predicen que se avecinan veranos árticos sin hielo.
El quinto febrero más cálido jamás registrado
Los datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus muestran que, a nivel mundial, febrero de 2023 fue el quinto más cálido registrado, con temperaturas 0,3° Celsius por encima de la media de 1991-2020.
Si observamos el mapa de anomalías de temperatura en todo el mundo, podemos ver algunas características destacadas.
En primer lugar, en el norte de Canadá y en algunas zonas del oeste de Estados Unidos las temperaturas se situaron varios grados por debajo de la media:
En Europa, en general, hizo más calor: las temperaturas de febrero fueron 1,2° Celsius superiores a la media del mes:
Y luego, en rojo oscuro, por encima de Noruega y Rusia, las temperaturas fueron seis grados o más superiores a la media en febrero.
Y esas temperaturas más cálidas en el Ártico el mes pasado llegan en una época del año en la que el hielo marino debería ser abundante al final del invierno.
La extensión del hielo marino se situó en febrero en su segundo nivel más bajo registrado, y la concentración de hielo marino fue inferior a la media en las zonas sombreadas en rojo en el mapa alrededor de Siberia occidental y Svalbard.
El Ártico se calienta mucho más rápido que la media mundial
En el Instituto Polar Noruego de Tromsø, situado dentro del Círculo Polar Ártico, los investigadores estudian el impacto del cambio climático en la región.
El Ártico se está calentando entre tres y cuatro veces más rápido que la media mundial, y el científico especializado en hielo marino Mats Granskog ha sido testigo de los cambios con sus propios ojos.
"Cuando salí por primera vez hace unos 20 años, había mucho hielo compacto, grueso y pesado", explica. "Hoy en día, algunos años nos cuesta encontrar un trozo de hielo, un témpano de hielo en el que trabajar. Así que ha cambiado mucho en las últimas décadas".
Todos los años, los científicos navegan hasta el noreste de Groenlandia para recoger muestras de camino al Polo Norte, y luego las traen a Tromsø para estudiarlas.
El hielo es cada vez más fino
Los testigos de hielo marino del Ártico se almacenan a -24° en el congelador, por lo que se necesita un equipo especial de protección térmica para examinarlos. Cada núcleo de hielo representa una instantánea del Ártico en el momento en que se tomaron las muestras.
"Este se tomó a finales de julio del verano pasado, cuando llegamos al Polo Norte", me muestra Mats. "El verano pasado había aproximadamente un metro y medio de hielo marino en el Polo Norte. Lo normal era tener unos tres metros de hielo hace 20 años".
En el laboratorio helado de al lado, Dimitry Divine estudia cómo se formó el hielo. Los principales cambios que observa se refieren a la edad y el grosor del hielo.
Hay algo que se llama hielo de primer año, y luego hay hielo de varios años. El Ártico suele tener una mezcla de ambos, pero el Ártico central y las zonas al norte de Canadá suelen tener más hielo multianual. Pero a medida que se calienta, el hielo más antiguo está desapareciendo. No utilizamos el término "hielo joven", ya que es científicamente distinto de "hielo de primer año".
"El hielo es cada vez más fino", explica. "No podrá sobrevivir al deshielo del verano".
Los tipos de hielo más antiguos están desapareciendo
También afecta a la edad general del hielo. Los investigadores distinguen entre hielo de primer año y hielo multianual. El Ártico suele tener una mezcla de ambos, pero el Ártico central y las zonas al norte de Canadá suelen tener más hielo multianual. Pero a medida que se calienta, el hielo más antiguo está desapareciendo.
"La mayor parte del hielo del Ártico está ahora dominado por las formas de hielo de primer año", explica Dimitry. Los tipos de hielo más antiguos, que habrían predominado hace 20 ó 30 años en el Ártico central, han desaparecido más o menos".
"Vemos, especialmente en el Ártico occidental, el aumento de las cantidades de nieve, de precipitaciones sobre el hielo a lo largo de la última década", añade. "Y eso está relacionado con el hecho de un Ártico más cálido y húmedo en general".
Circuitos de retroalimentación
El calentamiento del Ártico se debe en parte a lo que se conoce como bucles de retroalimentación: un ejemplo es que el agua del mar abierto es más oscura que el hielo, por lo que se calienta más deprisa y acelera el deshielo.
Sin embargo, todavía hay muchas cosas que no dominamos sobre esta región polar
"El hielo marino depende de la atmósfera y del océano que hay debajo. Y es un sistema bastante complejo de entender. Y supongo que las grandes preguntas son ¿cómo será el Ártico en el futuro? Y creo que es una pregunta difícil, porque aún no entendemos del todo cómo funciona hoy en día", dice Mats.
"Las previsiones o nuestros modelos climáticos nos dicen que sin duda llegará un momento en que podamos considerar que el Ártico está libre de hielo en verano. Pero no sabemos con exactitud cuándo ocurrirá y desconocemos todas las reacciones del sistema. E intuyo que no sabemos si será sólo gradual o tendremos algún tipo de cambios bruscos que cambien el sistema a un estado completamente nuevo. Y ese es un campo de investigación activo para entender todo este mecanismo de retroalimentación en el sistema que podría acelerar realmente el calentamiento".