Los embajadores de la UE no aprobaron la semana pasada la apertura del siguiente capítulo de las conversaciones de adhesión con Skopje.
PUBLICIDADEn el altiplano rural donde el noreste de Macedonia del Norte limita con el oeste de Bulgaria, los trabajadores pasan calor a finales de septiembre. Están entrando en las fases finales de la construcción de una vía de alta velocidad estratégicamente crítica que conectará las capitales de Skopje y Sofía.
La carretera forma parte del corredor ocho, que une por mar la costa adriática de Italia con Albania, y atraviesa el norte de Macedonia hasta el puerto de Varna, en la costa búlgara del mar Negro. También se está trabajando en una conexión ferroviaria a lo largo del mismo corredor.
Cuando esté terminado, los países de los Balcanes Occidentales, Albania y Macedonia del Norte, quedarán integrados en la red europea de transporte y comercio, allanando literalmente su camino hacia la Unión Europea (UE), y proporcionando a la OTAN un corredor militar estratégico. Pero el proyecto ferroviario y de carreteras, al igual que el intento de Macedonia del Norte de unirse al bloque europeo, ha estado plagado de obstáculos, retrasos y disputas.
El primer ministro populista del país, Hristijan Mickoski, ha acusado a Bulgaria de no comprometerse a que la ruta ferroviaria discurra por su territorio, afirmando que el ferrocarril acabará en un "callejón sin salida" en la frontera búlgara. Ha amenazado con desviar los fondos de la UE dedicados al proyecto a otra ruta -conocida como corredor diez-, que uniría Skopje con Belgrado y Budapest al norte, donde gobiernan nacionalistas euroescépticos considerados próximos a Mickoski.
La disputa sobre el corredor se produce en medio de lo que las autoridades búlgaras consideran un nuevo deterioro de las relaciones entre ambos países, que han caído en picado desde que el partido derechista VMRO-DPMNE se alzara con la victoria en las elecciones parlamentarias y presidenciales celebradas en Macedonia del Norte en mayo.
También ha resurgido una antigua disputa con Grecia sobre el nombre de Macedonia del Norte, ya que los nacionalistas de Skopje se refieren informalmente al país como Macedonia, en lo que los funcionarios de Atenas consideran una flagrante violación del acuerdo de Prespa de 2018.
Esto significó que no hubo un acuerdo unánime entre los embajadores de la UE la semana pasada para abrir los primeros capítulos de negociación sobre la adhesión de Macedonia del Norte al bloque. La vecina Albania, por su parte, ha recibido luz verde.
Fondos a cambio de reformas
A pesar de que Albania ha adelantado a su vecino, los responsables de Bruselas y Skopje aún esperan que el recién instaurado Gobierno de Macedonia del Norte siga centrado en su vía de adhesión.
El Ejecutivo de la UE apuesta por su nuevo Plan de Crecimiento para los Balcanes Occidentales, dotado con 6.000 millones de euros, en virtud del cual inyectará inversiones en los siete países candidatos de la región durante los próximos tres años a cambio de reformas destinadas a acercar sus economías y sociedades a la UE.
Los 6.000 millones de euros -que consisten en 2.000 millones en subvenciones y 4.000 millones en préstamos en condiciones favorables- se distribuirán en función del PIB y la población de cada país, pero solo estarán disponibles una vez que hayan aplicado los llamados programas de reforma, diseñados para alinear sus leyes, normas y prácticas con las de la UE.
Otra característica singular del Plan de Crecimiento es que los países que no alcancen sus objetivos de reforma podrían ver cómo los fondos que se les asignen se desvían a otros países de la región de los Balcanes Occidentales.
Fuentes de la UE afirman que el modelo está diseñado para crear "competencia" entre los vecinos e incentivar reformas más rápidas. "Por suerte, el nuevo Gobierno de Macedonia del Norte se ha implicado a fondo en el proceso de adhesión a la UE, al igual que el Gobierno anterior", dijo una fuente diplomática.
"Cuando el nuevo Gobierno juró su cargo, no hubo grandes desviaciones respecto a la agenda de reformas negociada por el Gobierno anterior", añadió. "Pero la prueba está en la realidad. Habrá que esperar a ver si aplican estas reformas".
El modelo de "dinero por reformas" forma parte del plan de Bruselas para acelerar las reformas en una serie de cuestiones, como el Estado de derecho, la independencia del poder judicial y la lucha contra la corrupción. Se espera que las agendas de reforma se aprueben ya en octubre, lo que significa que los primeros pagos de "prefinanciación" podrían desembolsarse a finales de este año.
Hasta la fecha, todos los países -a excepción de Bosnia y Herzegovina- han presentado sus proyectos de programas de reforma, ya que los funcionarios de Sarajevo aún están decidiendo cómo debe aprobar los planes la Asamblea Parlamentaria del país.
"Si un país no cumple su compromiso con arreglo a sus agendas de reforma, el dinero que se le asigne podría transferirse a otro país de los Balcanes Occidentales, lo que crearía un elemento de competencia completamente nuevo en comparación con los anteriores instrumentos de financiación", explicó un funcionario de la UE.
Otro funcionario de la UE, que habló bajo condición de anonimato, añadió que la lucha contra la corrupción era uno de los mayores retos en Macedonia del Norte y otros países candidatos de la región, pero que el Ejecutivo de la UE disponía de mecanismos sólidos para salvaguardar su financiación.
"La corrupción está presente. Pero tenemos una política de tolerancia cero con la corrupción y unos marcos muy estrictos", dijo el funcionario. "Si ocurre, y ocurre, nuestros mecanismos entran en acción".
Los Estados tienen derecho de veto
Pero aunque Skopje cumpla todos sus objetivos y coseche los beneficios del Plan de Crecimiento, sólo podrá avanzar en su camino hacia la adhesión a la UE si sigue arreglando la relación con la vecina Bulgaria. Esto supondrá un reto, ya que los legisladores de Sofía y Skopje siguen intercambiando una retórica combativa.
En respuesta al fracaso de los embajadores de la UE a la hora de avanzar en las conversaciones de adhesión con Macedonia del Norte, el exprimer ministro búlgaro Boyko Borissov -que lidera el partido más grande del Parlamento búlgaro y preside su Comisión de Asuntos Exteriores- dijo que Skopje tenía que "afrontar las consecuencias de sus actos", acusando al Gobierno de Micksoki de culpar a Bulgaria de los retrasos en su candidatura de adhesión.
Borissov pidió recientemente la dimisión del viceprimer ministro y ministro de Transportes de Macedonia del Norte, tras una guerra de declaraciones en torno a la ruta del corredor ocho, que une las capitales. Bulgaria celebrará el 27 de octubre sus séptimas elecciones en apenas tres años, tras múltiples fracasos a la hora de formar Gobierno.