Las aves siguen siendo vulnerables a la extinción en todo el mundo, sin embargo, se ha levantado la prohibición de su caza en muchos países europeos.
PUBLICIDADLas tórtolas turcas que regresan a Europa esta primavera se enfrentan a una bienvenida menos hospitalaria, ya que la UE acaba de votara favor de que los cazadores reanuden la captura de estas aves. La especie, que migra cada año del África subsahariana a Europa, se ha beneficiado de una prohibición de la caza desde 2021, lo que ha contribuido a que su población en Europa occidental aumente un 40%.
Los cazadores europeos argumentan que esto significa que las aves pueden volver a ser cazadas, y los líderes de la UE acordaron el martes (1 de abril) que se han cumplido las condiciones para permitir un nivel sostenible de caza.
Para los conservacionistas, el éxito de la prohibición de la caza es una razón para mantenerla. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la tórtola, miembro de la familia de las palomas, sigue estando en peligro de extinción en todo el mundo.
"La tórtola puso de su parte. Si se la dejaba en paz, empezaba a recuperarse. Pero los Gobiernos no cumplieron su parte del trato", afirma Bárbara Herrero, responsable de políticas de conservación de la naturaleza de BirdLife Europa.
En otras palabras, un ave famosa por su lealtad (las tórtolas se emparejan de por vida y a menudo aparecen en las lecturas de las bodas) está siendo defraudada por sus socios humanos. "En lugar de corregir las deficiencias en la aplicación de la ley y proteger los hábitats, se apresuran a levantar la prohibición", añade Herrero.
¿Cuántas tórtolas se pueden abatir con la nueva normativa?
Las tórtolas se adentran en Europa por dos rutas aéreas: la occidental, que abarca España, Francia, Portugal y el noroeste de Italia, y la centro-oriental, que incluye Austria, Bulgaria, Grecia, Italia, Malta, Rumanía y Chipre.
La prohibición de la caza sólo se ha aplicado correctamente en los primeros países, donde las últimas cifras indican que hay 615.000 parejas reproductoras más que en 2021: un aumento del 40,5% que eleva el tamaño total de la población occidental a unos 2,13 millones de parejas.
El grupo de trabajo de la UE sobre recuperación de aves aceptó la recomendación de que alrededor del 1,5% de la población de la ruta migratoria occidental podría sacrificarse de forma sostenible, lo que equivale a 132.000 tórtolas.
A España se le ha asignado la mayor cuota de captura máxima, con 106.920 aves, seguida de 10.560 para Francia y 924 para Italia. Las actas de la reunión muestran que sólo Estonia y BirdLife se manifestaron en desacuerdo con la cuota del 1,5%.
Según el grupo de trabajo de la Comisión Europea, se cumplen tres condiciones necesarias para reanudar la caza:
- Un aumento de la población de al menos dos años.
- Un aumento de la supervivencia
- La existencia de sistemas de regulación, control y aplicación creíbles.
¿Por qué se cazan tórtolas?
Los grupos de cazadores europeos se han apresurado a dar la bienvenida a la noticia, subrayando las motivaciones culturales y económicas de la caza de la tórtola. Massimo Buconi, presidente de la Federación Italiana de Caza, declaró al diario británico 'The Guardian' que las tórtolas se han utilizado tradicionalmente para abrir la temporada de caza en la región del Véneto. "Por supuesto, nos comemos las tórtolas", aclaró. "La caza en Italia siempre ha estado muy ligada a la cocina".
Alejandro Martínez, de la Real Federación Española de Caza, dijo que la caza actúa como "motor de desarrollo en zonas rurales que subsisten y prosperan gracias al aprovechamiento de especies como la tórtola".
El desplome de la población de tórtolas en el Reino Unido
La tórtola se encuentra en una situación especialmente frágil en el Reino Unido, donde es la especie de ave que disminuye con mayor rapidez. Su número se ha desplomado en torno al 98% en los últimos 30 años. A la 'Streptopelia turtur' (llamada así por el ruido que hace al llamar) le gusta anidar en setos altos y espesos o en matorrales, que se han reducido debido a las prácticas agrícolas más intensivas. También hay menos semillas silvestres.
Sólo unas 2.000 aves regresan a Gran Bretaña cada año, y las cifras de 2024 muestran que la población sigue disminuyendo: un 15% en comparación con 2023. El mal tiempo a principios de verano parece tener parte de culpa.
Los esfuerzos de conservación están dando una oportunidad a esta querida ave. La Operación Tórtola, una asociación entre granjeros, terratenientes, la RSPB (Real Sociedad para la Protección de las Aves) y otros grupos conservacionistas, trabaja con cientos de granjas y fincas para mejorar las condiciones de cría de los pollos.
Pero su recuperación, por supuesto, depende de que salgan a salvo del continente. "La tórtola no está a salvo. Sin protecciones fuertes, corremos el riesgo de otra devastadora caída de la población", advierte BirdLife. "Mientras tanto, en la ruta migratoria centro-oriental, la caza ilegal e insostenible continúa sin control. Las islas Jónicas griegas siguen siendo un foco de matanzas ilegales durante la migración. Malta también continúa con la caza ilegal de tórtolas en primavera".