¿Beneficia a la salud y al clima una semana laboral de cuatro días?

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A todo el mundo le gusta un fin de semana de tres días, pero ¿qué pasaría si eso pudiera ser la norma en todos los lugares de trabajo, todas las semanas? Esa es la realidad de la que disfrutan más de 5.000 trabajadores británicos, a medida que aumenta el número de empresas que se adhieren a la semana laboral de cuatro días. La última actualización de la '4 Day Week Foundation', la campaña nacional del Reino Unido a favor dela semana laboral de cuatro días, comparte que 200 empresas británicas han adoptado de forma permanente la semana laboral de cuatro días, sin pérdida de salario para su personal.

200 empresas británicas adoptan la semana laboral de cuatro días

Las empresas pertenecen a diversos sectores, como las artes creativas, la ingeniería, la contratación, el ocio y la construcción. Cincuenta y nueve de las empresas tienen su sede en Londres, y el resto se reparten por regiones de Inglaterra y Escocia. Los estudios han demostrado que trabajar un día menos a la semana puede tener beneficios de gran alcance para la salud de los trabajadores. Pero trabajar menos también tiene beneficios para el clima.

Trabajar solo cuatro días es bueno para la salud y la del planeta

En un proyecto piloto llevado a cabo por '4 Day Week' en 2022, 61 empresas cambiaron a una semana laboral más corta, y los resultados fueron notables. Disminuyeron la ansiedad, la fatiga y los problemas de sueño, mejoraron las medidas de equilibrio entre la vida laboral y personal, y se produjo una reducción del 65% de los días de baja por enfermedad. Casi todas las empresas (92%) decidieron continuar con una semana laboral de cuatro días tras el proyecto piloto.

Las empresas no sufrieron ningún detrimento, y algunas declararon incluso mayores niveles de productividad y rentabilidad durante el proyecto piloto. Pero, ¿cuál es el impacto medioambiental de este cambio?

"Sabemos que tenemos que darlo todo en la lucha contra el cambio climático, pero hasta ahora se han ignorado en gran medida los beneficios de una semana laboral reducida", explica a 'Euronews Green' Joe Ryle, director de campaña de la '4 Day Week Foundation'.

"Pasar a una semana laboral de cuatro días sin pérdida de salario para los trabajadores podría reducir los desplazamientos y las consiguientes emisiones de CO2, Además, proporciona más tiempo a la gente para adoptar comportamientos más sostenibles desde el punto de vista medioambiental".

Según '4 Day Week', la investigación ha demostrado que la huella de carbono del Reino Unido podría reducirse en 127 millones de toneladas al año mediante semanas laborales más cortas. Esto equivaldría a retirar de la circulación 27 millones de coches.

'4 Day Week' puso en marcha un nuevo proyecto piloto en noviembre de 2024, en el que más de 1.000 empleados están probando cómo podría funcionar para ellos una semana laboral más corta. La organización tiene previsto poner en marcha al menos tres nuevos proyectos piloto en 2025.

¿Qué beneficios climáticos podría aportar una semana laboral de cuatro días?

Aunque no se ha investigado mucho sobre los beneficios climáticos de una semana laboral de cuatro días, la información disponible es alentadora. Un documento de 2012 concluía que una reducción del 10% de las horas de trabajo podría dar lugar a descensos en varios indicadores medioambientales. En concreto, afirmaba que las emisiones de CO2 descenderían un 4,2%, la huella de carbono de la persona se reduciría un 14,6% y su huella ecológica disminuiría un 12,1%.

Más recientemente, la Henley Business School llevó a cabo una investigación con cientos de empresas británicas y miles de adultos trabajadores para determinar cuáles serían los beneficios de una semana laboral de cuatro días. Llegaron a la conclusión de que este sencillo cambio reduciría el número de kilómetros recorridos por los trabajadores en 558 millones cada semana.

Más salud y tiempo libre en un fin de semana de tres días

"Con un fin de semana de tres días, los trabajadores tienen más oportunidades de hacer ejercicio, pasar tiempo al aire libre o hacer otras cosas que mejoran su salud física y mental", afirma Anupam Nanda, profesor de la Henley Business School. "Esto, a su vez, se traduce en una menor demanda de servicios sanitarios que producen carbono".

El profesor Nanda señala además que un día menos en el lugar de trabajo significa un día menos de desgaste de las cosas que utilizamos en el trabajo. Eso significaría que los ordenadores, la maquinaria, los uniformes y otros consumibles tendrían que sustituirse con menos frecuencia, lo que aportaría más beneficios climáticos.

Sin embargo, Nanda señala que los beneficios dependerán de cómo utilicen esas personas el fin de semana de tres días. Si aprovechan el día para hacer una escapada, quedarse en casa con la calefacción encendida o dar un paseo en su coche deportivo, menos horas de trabajo podrían resultar peores para el medio ambiente.

¿Cómo reduce nuestro impacto ambiental una semana laboral más corta?

Algunas ventajas de no ir a trabajar son fáciles de ver. Eliminar el 20% de los desplazamientos semanales supone un ahorro directo de carbono, ya sea en coche privado, autobús o tren.** Pero otros ahorros son menos evidentes.

Pernille Garde Abildgaard, autora de 'El secreto de la semana de cuatro días', compartió con 'Euronews Green' un ejemplo de ahorro práctico gracias a la reducción de la jornada laboral. Se trataba de una empresa danesa con unos 100 empleados, que se desplazan para instalar redes de fibra en las empresas.

Optimizar la producción con los viernes libres y ahorrando un 20% de combustible

Explica que, aunque cambiaron a una semana de cuatro días, las horas no se redujeron drásticamente. En lugar de trabajar 37 horas en cinco días, empezaron a trabajar 34 horas en cuatro días. "Lo que descubrieron fue que las horas extra en los días les permitían llegar a cuatro clientes al día, mientras que con el 'antiguo sistema' sólo llegaban a tres", explica Abildgaard. "Ahora, todos tienen el viernes libre, ahorran un 20% de combustible y, en general, atienden a más clientes".

En el lugar de trabajo, el consumo de energía se reduce de forma natural si el edificio está vacío un día más a la semana. El consumo de datos también disminuye, ya que no se envían correos electrónicos innecesarios, y como los grandes centros de datos consumen enormes cantidades de energía, es otra victoria para el medio ambiente.

Más actividades respetuosas con el clima

Estudios realizados por el Boston College en colaboración con 'Four Day Week Global' descubrieron que una semana laboral más corta podría estar vinculada a un aumento de las actividades respetuosas con el clima, como ir en bicicleta y caminar.

"Juliet Schor, economista y socióloga del Boston College, afirma: "Obtenemos un beneficio para el clima y para el bienestar de las personas. "Me gustaría ver la reducción de la jornada laboral en el discurso sobre el clima de una manera mucho mayor de lo que ha sido". Schor afirma que otros estudios que ha realizado sugieren que trabajar menos puede restablecer nuestro impulso cultural de producir y consumir tanto como lo hacemos. Cree que, a largo plazo, esto podría tener efectos positivos mucho mayores sobre el clima.

Reducir la huella de carbono y adaptarse al futuro

Un ejemplo de ello fue el proyecto piloto de 2022 de la 'Four Day Week'. Waterwise, una organización británica sin ánimo de lucro que participó en la investigación, observó que había aumentado el voluntariado entre los empleados. En un ensayo similar en EE.UU., Kickstarter observó que los trabajadores se comprometían más social y cívicamente.

Así que una semana laboral de cuatro días podría hacernos sentir mejor, reducir nuestra huella de carbono y, en general, ser mejores personas. ¿Significa esto que todas las empresas acabarán adoptando la semana laboral de cuatro días? Probablemente no, pero hay muchas esperanzas de que más empresas se unan a esta remodelación del lugar de trabajo para adaptarlo al futuro.

"Una de las formas más sencillas y populares de luchar contra el cambio climático es trabajar menos", afirma Ryle. "Pasar a una semana de cuatro días no sólo es bueno para el bienestar de los trabajadores, sino también para el bienestar del planeta".