El cambio climático ya está afectando a la bebida favorita de Europa, pero los pequeños agricultores trabajan para encontrar soluciones.
PUBLICIDADEl calentamiento global y las condiciones meteorológicas extremas son responsables de la reducción de la producción de café, lo que, a su vez, también afecta a la calidad de los granos de café.
Los expertos en abastecimiento dicen que el cambio climático fue en parte responsable del aumento global de los precios del café en 2024, que ha afectado negativamente a las pequeñas plantaciones de café. Para 2050, puede haber menos tierras adecuadas para el cultivo de café. Sin embargo, las cooperativas agrícolas de los principales países productores de café están contraatacando, apoyadas por consumidores conscientes.
"Si el café no es sostenible para los agricultores, no habrá café para degustar"
"Cada año, las lluvias empiezan más tarde y la temperatura media es más alta", advierte Silvia Herrera, una agricultora de café de Chiapas (México). Los ancianos de su comunidad agrícola dicen que hace 25 años era mucho más fácil cultivar café, según explica Herrera a 'Euronews Green'.
Mientras tanto, en Colombia, el agricultor de café de la plataforma Comercio Justo (Fairtrade) Jaime Alberto García Flórez ha visto cómo las temperaturas han aumentado tanto en las últimas décadas que las partes más bajas de su tierra se han vuelto demasiado calurosas para cultivar café. Se ha visto obligado a sustituir los arbustos de café por cacao.
Con los cambios en los patrones de lluvia y clima, los agricultores son muy conscientes de que una cosecha entera puede perderse de la noche a la mañana. Y para 2050, el 50% de la superficie global actualmente utilizada para el cultivo de café puede ya no ser adecuada, según un estudio de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich.
Si bien esto es devastador para los medios de vida de los agricultores, también afecta a los millones de europeos que disfrutan de una taza de café por la mañana. "Si el café no es sostenible para los agricultores, no habrá café para degustar", ite Herrera. El café es especialmente vulnerable al cambio climático, ya que es un "cultivo muy sensible a la temperatura", explica Max Milward, gerente de abastecimiento sostenible de café de Fairtrade Foundation.
Agrega que no solo "un clima más extremo e impredecible causa más plagas y enfermedades que se propagan más rápidamente", sino que también está "profundizando la pobreza y la desigualdad" y "amenaza la capacidad de los agricultores para cultivar en el futuro".
El aumento de los precios del café genera volatilidad para la mayoría de los agricultores
En 2024, el mercado mundial del café experimentó un aumento significativo de los precios, provocado en gran parte por las condiciones climáticas adversas en varios países productores de café.
En Vietnam, un importante productor de granos de robusta, los cultivos se vieron dañados por las olas de calor prolongadas, mientras que Brasil, que produce la mayor parte del grano de arábica del mundo, tuvo una mala cosecha debido a las fuertes lluvias. Estos acontecimientos provocaron el temor de una escasez mundial de café que hizo que los precios se dispararan.
"Si bien el aumento de los precios del café puede parecer beneficioso para los caficultores, la realidad suele ser muy diferente", dice Milward. "Los aumentos repentinos de precios, en particular después de que se haya fijado un contrato, pueden causar una enorme tensión en las cooperativas de café, pueden dar lugar a incumplimientos de contratos, multas y, por supuesto, a daños a la reputación como resultado".
"Además, aunque los agricultores pueden recibir temporalmente más por su café, sabemos que también están lidiando con el aumento de los costes de producción, como la mano de obra y los insumos como los fertilizantes", agrega.
El 60% de la producción mundial de café procede de pequeñas explotaciones
La industria del café sustenta a 125 millones de personas a nivel mundial, y el 60% del café del mundo se produce en pequeñas explotaciones agrícolas, muchas de las cuales son de gestión familiar en áreas pequeñas y remotas. "A pesar de ser una industria lucrativa, los caficultores aún no disfrutan del nivel de vida que su arduo trabajo merece", dice Milward. "De hecho, muy pocos caficultores ganan un ingreso digno", dice, y agrega que esto es fundamentalmente injusto.
Durante décadas, Fairtrade ha trabajado arduamente para abordar esta desigualdad y cerrar la brecha entre productor y consumidor vendiendo y promocionando productos de cooperativas certificadas con la etiqueta Fairtrade. Esto garantiza lo que Milward llama la "red de seguridad" del precio mínimo, así como una prima Fairtrade adicional que brinda más capital de trabajo y control para las comunidades productoras de café.
"Al apoyar a las organizaciones de pequeños productores a través de capacitación sobre calidad, productividad y gestión de recursos, los agricultores pueden negociar mejores términos comerciales, llegar a más mercados y también desarrollar resiliencia frente a la volatilidad del mercado", explica Miward.
Apoyar a las organizaciones de pequeños productores también tiene otra ventaja añadida. Un estudio reciente de Fairtrade en América Latina mostró que las pequeñas plantaciones de café son más sostenibles que las plantaciones a gran escala, aunque las operaciones más grandes están mejor posicionadas para adaptarse y asumir más riesgos.
Las pequeñas explotaciones tienden a utilizar menos energía, ya que suelen estar menos mecanizadas y contribuyen menos a la deforestación. Fairtrade desempeña un papel importante al apoyar a los agricultores mediante la introducción de prácticas más sostenibles, como la agroforestería. Pero también está ayudando a la resiliencia climática.
La adaptación climática y la resiliencia van de la mano
Flórez es una de las 400 familias de agricultores de la cooperativa de café Red Ecolsierra en el Parque Nacional de la UNESCO de la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia, que se centra en reducir el impacto climático local.
"Cada día se amplía el área de conservación en cada una de las fincas. Estamos ansiosos por aportar nuestro granito de arena para frenar los efectos del cambio climático", explica Flórez.
Asimismo, Silvia Herrera es socia de la cooperativa Ejidos San Fernando, una cooperativa Fairtrade que utilizó parte de su prima Fairtrade para construir un vivero de plantas de café. En esta instalación los prueban diferentes variedades para ver cuál es su mejor rendimiento tanto en términos de calidad como de adaptación al cambio climático para que los cultivos sean más resilientes.
Actualmente, están experimentando con 17 cultivos y Herrera tiene esperanzas. "Con Fairtrade tenemos una opción", dice Silvia. "Puedo producir café de alta calidad, no solo concentrarme en producir más y más para alimentar a mi familia".