Mientras USAID traslada su oficina regional a El Cairo, 'Euronews' se pregunta cómo podría afectar a la estabilidad de la región el recorte por parte de la istración Trump de la ayuda humanitaria, pero no militar, a Egipto y Jordania.
PUBLICIDADEl último mensaje de la página de Facebook de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en Oriente Medio se publicó el 17 de enero. "Estamos contratando", decía con entusiasmo. Tres días después, Donald Trump asumió la presidencia de Estados Unidos. Ese mismo día, firmó una orden ejecutiva que congelaba toda la ayuda exterior a la espera de una revisión de 90 días.
Bastaron cinco semanas para que la istración y el Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE, dirigido por Elon Musk, recortaran el 90% de los contratos de ayuda exterior de USAID y 60.000 millones de dólares (53.400 millones de euros) de ayuda estadounidense global en todo el mundo.
La decisión, calificada como "uno de los recortes más radicales de la historia de la financiación humanitaria y para el desarrollo de Estados Unidos", causó inmediatamente repercusiones en todo el mundo, especialmente en Oriente Próximo y el Norte de África.
Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el mayor financiador de las Naciones Unidas, aportando más de 13.000 millones de dólares (11.600 millones de euros) en 2023, lo que suponía más de una cuarta parte de su presupuesto total. Esta cifra se elevaba a más de la mitad en el caso de organismos como el Programa Mundial de Alimentos. Todo desaparecido de un plumazo.
La decisión "pone vidas en peligro"
Un antiguo empleado de USAID que habló bajo condición de anonimato por miedo a represalias dijo que la decisión "pondría vidas en peligro". En privado, empleados de la ONU contaron a 'Euronews' que en pleno invierno se cortaba permanentemente la luz y la calefacción en las oficinas, incluso en la sede de Ginebra. La istración también ha introducido condiciones estrictas, y algunos creen que muy politizadas, para el poco dinero disponible.
Un documento de financiación estadounidense compartido con 'Euronews' por un funcionario de la ONU incluía preguntas en las que se pedía a los solicitantes que "confirmen que su organización no trabaja con entidades asociadas a partidos comunistas, socialistas o totalitarios, ni con ningún partido que propugne creencias antiamericanas".
Otra condición exige que los proyectos "refuercen la soberanía estadounidense limitando la dependencia de organizaciones internacionales o de la gobernanza mundial", señalando a la ONU. Los cambios se sintieron con intensidad sobre el terreno en Egipto y Jordania. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el principal benefactor internacional de ambos países.
Sin tener en cuenta siquiera la ayuda humanitaria indirecta de las agencias internacionales financiadas por Estados Unidos, El Cairo y Ammán son el tercer y cuarto mayores receptores de financiación internacional estadounidense, con más de 3.000 millones de dólares (casi 2.700 millones de euros) al año.
Como dijo a 'Euronews' el exdiplomático egipcio y ministro adjunto de Asuntos Exteriores, Ezzat Saad, desde su oficina en El Cairo, "estamos viviendo en un clima turbulento y tenso que la istración Trump ha creado". Sin embargo, Washington ha hecho una distinción crucial en cuanto a la ayuda que está destripando y la que se mantendrá.
No todo tipo de ayuda se verá afectado por los recortes
En medio de los recortes y el caos, el Gobierno estadounidense anunció en marzo que crearía una flamante oficina regional de USAID en El Cairo: una decisión incongruente y ampliamente pasada por alto. Incluso los funcionarios estadounidenses sobre el terreno itieron a 'Euronews' que no conocían la decisión, y mucho menos las razones que la motivaban.
Un examen más detenido de lo que constituye la ayuda en Jordania y Egipto podría explicar al menos en parte el razonamiento. Mientras que el 75% de la ayuda estadounidense a Jordania es humanitaria, esa cifra se reduce al 20% en Egipto. El resto se destina a ayuda militar, o suministro de armamento, del que Egipto es el segundo mayor receptor después del vecino Israel. Washington ha señalado que esta forma de ayuda no se verá afectada por los recientes recortes.
Algunos consideran que la razón para mantener esta ayuda está relacionada con la frontera común entre ambos países y el paso fronterizo de Rafah a la Franja de Gaza, controlado por Egipto. "El principal problema de Egipto ahora es asegurarse de que los gazatíes permanezcan en Gaza y para ello necesitan el apoyo de Estados Unidos", explicó Ben Fishman a 'Euronews' desde Washington.
Fishman es miembro senior del grupo de expertos Washington Institute, y anteriormente trabajó apoyando a la istración Obama en la política de Oriente Medio, incluyendo los paquetes de ayuda. Desde el inicio de la campaña de Israel contra Hamás en Gaza, algunos, incluidos ministros israelíes, han planteado la idea de abrir el paso fronterizo de Rafah hacia el Sinaí para vaciar la Franja de una población civil cada vez más desesperada en su intento de librar a Gaza del grupo militante.
Más recientemente, el propio presidente estadounidense se hizo eco de la idea. Egipto ha sufrido años de sucesivas crisis económicas, agravadas por un conflicto regional que ha provocado una caída del turismo y un descenso del 60% de los ingresos procedentes de la mayor fuente de ingresos de Egipto, el Canal de Suez.
Parece que lo último que quiere El Cairo es más gente a la que cuidar, sobre todo en el norte del Sinaí, un territorio estratégico en Oriente Próximo que convierte a Egipto en uno de los pocos países del mundo que se extiende por dos continentes. El año pasado, se informó de que las autoridades egipcias estaban construyendo discretamente un muro de varios kilómetros de longitud y cinco metros de altura situado en la parte trasera del paso fronterizo de Rafah.
Sin embargo, el exdiputado de la oposición egipcia y analista político Amr el Shobaki cuestionó el análisis de Fishman sobre las razones de la continuación de la ayuda militar estadounidense a Egipto durante una entrevista con 'Euronews' en El Cairo. Refiriéndose a la decisión de trasladar la oficina de USAID a la capital egipcia, El Shobaki dijo: "Con la sede aquí en Egipto, quizá piensen que todavía es posible convencer a Egipto de que acepte al menos a algunos de los palestinos de Gaza".
Saltando entre el inglés, el francés y el árabe, el expolítico aclaró rápidamente: "Esto es lo que piensa Estados Unidos. El Gobierno egipcio se ha negado". Sin embargo, la ayuda continuada de Estados Unidos no se ha extendido a Jordania, que ya alberga a más refugiados palestinos registrados que toda la población de Gaza, lo que supone más del 20% de la población del país.
El profesor jordano Ayman al Barasneh está profundamente preocupado por la pérdida de financiación estadounidense para las poblaciones de refugiados. "Esto ejercerá presión sobre los servicios públicos esenciales, como la sanidad y la educación y el apoyo a los refugiados", declaró a 'Euronews' desde la Universidad de Jordania. "Todos estos sectores dependen en gran medida de la ayuda estadounidense".
El profesor Al Barasneh también advirtió de que los recortes tendrán un peligroso efecto dominó, quizá incluso más allá de las fronteras de su país. "El apoyo continuado estadounidense se ha convertido en esencial para que Jordania mantenga su estabilidad interna, acelere su desarrollo y gestione su precaria situación geopolítica en medio de las guerras de Oriente Próximo", explicó.
¿A quién van a llamar?
La retirada de Estados Unidos en Jordania, y en menor medida en Egipto, está abriendo la puerta a nuevas potencias, entre ellas la UE, para sustituir el dominio de la ayuda estadounidense. En abril, la UE aprobó un histórico paquete de ayuda financiera de 4.500 millones de euros para Jordania y Egipto, la mayor parte destinada a este último país.
Se produjo pocos meses después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, y el rey Abdullah II de Jordania firmaran otro acuerdo de ayuda por valor de 3.000 millones de euros, entre apretones de manos y sonrisas radiantes. Von der Leyen calificó a Jordania de "socio clave y pilar de la estabilidad regional".
El profesor Al Barasneh saludó el acuerdo como una "contribución a la reducción del déficit financiero mediante la utilización de 1.320 millones de dólares (1.170 millones de euros) para compensar la pérdida de la ayuda estadounidense".
Por su parte, el Dr. Saad señaló que la estabilidad en Egipto y Jordania beneficiaba directamente a la UE, una unión política plagada de debates sobre la inmigración irregular a través del Mediterráneo. "Cualquier reducción del papel de Washington en los problemas de Oriente Próximo supone una carga adicional para los europeos", afirmó.
"Siempre decimos a los embajadores europeos que nos visitan aquí que estamos más cerca de ustedes de lo que creen y que deben pensar en tener un papel político activo en la resolución de los problemas de la región", explicó Saad, que también fue embajador de Egipto en Indonesia, Rusia y Turkmenistán, entre otros países.
Sin embargo, para El Shobaky, es la existencia de estos debates y la falta de unidad en Europa lo que frena su capacidad para asumir el papel que parece estar cediendo Estados Unidos. "El problema sigue siendo la división dentro de Europa. No tienen un sistema político común", explicó el ahora director de la unidad árabe-europea del Centro Al Ahram de Estudios Políticos y Estratégicos.
"Europa como socio económico es increíble. Creo que es el socio económico más justo con Egipto. Pero no podemos confiar en Europa para resolver cosas como la cuestión de Palestina".
Alternativas a la altura del desafío
Lejos de Estados Unidos y la UE, China y Rusia están cada vez más entrelazadas con Egipto y Jordania, especialmente la primera. Los países occidentales e Israel reaccionaron recientemente con consternación cuando Egipto realizó maniobras navales conjuntas con China y Rusia en el Mediterráneo, con el nombre en clave de operación Puente de la Amistad 2025.
El martes pasado, se informó de que un Il-76MF chino, un avión de transporte pesado de diseño soviético, había aterrizado en Egipto, lo que suscitó especulaciones sobre la llegada al país de nuevo material militar chino. Se trataba del último de una serie de vuelos militares chinos con destino a Egipto.
El Shobaky explicó con naturalidad que, a pesar de las garantías de EE.UU. sobre la ayuda militar a Egipto, "tenemos que construir alternativas que estén a la altura del desafío, ya sea con Europa, o tal vez con Rusia. Si su guerra (en Ucrania) se detiene, entonces, por supuesto, su papel aumentará. Y China ya está progresando técnicamente".
Sus preocupaciones encajan en una conversación global más amplia sobre la fiabilidad, o la falta de ella, de un país que una vez fue visto como la única potencia mundial dominante. Pero no hay que descartar a Estados Unidos demasiado rápido, replicó El Shobaky hacia el final de la entrevista con 'Euronews'.
"No veo que la dominación estadounidense vaya a desaparecer en unos pocos años", dijo, añadiendo que Egipto no es en el fondo "parte del eje de Irán, Rusia (y) China". "Claro que Egipto tiene buenas relaciones con Rusia y China, pero intentamos hacer un equilibrio, tenemos muy buenas relaciones con Europa. Egipto está integrado en un sistema internacional, y ¿quién lidera este sistema internacional? Estados Unidos".
La istración Trump también revirtió recientemente algunos de sus recortes de ayuda más extremos. Sin embargo, El Shobaky sostuvo que su país y los de la región en general simplemente tendrán que lidiar con estas arenas en constante cambio. "Siguen haciendo lo que hacen", concluye, refiriéndose a Estados Unidos, la UE, Rusia y China, cerrando la puerta y moviendo ligeramente la cabeza. "Nosotros intentamos arreglárnoslas y sobrevivir".