Los recortes de la ayuda exterior estadounidense han afectado a grupos de defensa de los derechos humanos, medios de comunicación independientes y campañas de observación electoral en Rusia, Bielorrusia y Moldavia.
PUBLICIDADMoscú y las autoridades bielorrusas han acogido con satisfacción el inminente desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), mientras grupos de derechos humanos, investigadores sanitarios y medios de comunicación independientes expresaban su preocupación por el impacto que la retirada de fondos podría tener en sus operaciones.
La istración Trump ha indicado que la agencia de ayuda exterior -que entrega miles de millones de dólares en ayuda humanitaria a proyectos en el extranjero- se cerrará casi por completo como parte de un proyecto más amplio liderado por Elon Musk para racionalizar la burocracia del gobierno estadounidense.
El jueves, los funcionarios dijeron que la istración Trump anunció un plan para recortar el número de trabajadores de la agencia de 10.000 a alrededor de 290, cerrando muchas de sus operaciones y dejando las pocas restantes con un tamaño drásticamente más pequeños.
Moscú celebró la decisión, y la portavoz del ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, describió el jueves a la agencia como "cualquier cosa menos una agencia de ayuda, desarrollo y asistencia".
En su lugar, afirmó, USAID es un "mecanismo para cambiar regímenes, el orden político [y] la estructura del Estado". El ex presidente ruso y vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, Dmitri A. Medvédev, también calificó de "inteligente" la decisión de desmantelar la agencia.
Pero los grupos de la sociedad civil que ayudan a los disidentes rusos afirman que el cierre de USAID pondría en peligro el futuro de su trabajo. OVD-Info, un grupo ruso de defensa de los derechos que hace un seguimiento de las detenciones políticas y ofrece asistencia jurídica a los detenidos y procesados, afirmó que, aunque el desmantelamiento de la agencia tiene poco impacto en ellos, otros grupos a los que ayuda se verán afectados. "Sin su existencia, nuestro trabajo será mucho más difícil", declaró un portavoz de OVD-Info.
USAID operó en Rusia durante dos décadas hasta que se vio obligada a abandonar el país en 2012. Mientras estuvo allí, proporcionó ayuda financiera para campañas de salud pública e iniciativas de la sociedad civil.
Kovcheg, un grupo que ayuda a los rusos que huyen al extranjero a encontrar refugio, apoyo legal y psicológico y formación, dijo que ha perdido el 30% de su presupuesto como consecuencia del recorte de USAID.
"Es una pena" que los fondos no se destinen a futuros proyectos, declaró la fundadora de Kovcheg, Anastasia Burakova, quien añadió que, aunque es probable que la organización sobreviva, se enfrentan a dificultades para conseguir otros fondos, en particular de donantes rusos.
Las autoridades rusas han calificado a muchas organizaciones de derechos humanos como éstas de "agentes extranjeros", una etiqueta que disuade a posibles donantes y prohíbe la publicidad.
En vista de la congelación, el filántropo ruso Boris Zimin y el magnate exiliado convertido en opositor ruso Mijaíl Jodorkovski anunciaron un programa de apoyo de 600.000 dólares (577.736 euros) para proyectos en ruso y ucraniano, una propuesta recibida con recelo por los blogueros ucranianos y en las redes sociales.
Miseria en Minsk
El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, que recientemente se aseguró otro mandato en el poder mediante unas elecciones fraudulentas, afirmó que la decisión de desmantelar la agencia respondía a sus llamamientos a un "restablecimiento" de las relaciones entre Bielorrusia y Estados Unidos.
En Bielorrusia, se espera que los grupos de derechos humanos que apoyan a los presos políticos sufran drásticos recortes en su financiación. Según AP, entre 60 y 80 grupos cercanos a los líderes de la oposición podrían sufrir despidos masivos, poner fin a sus programas o cerrar definitivamente.
El principal grupo de derechos humanos del país, Viasna -cuyo fundador encarcelado, Ales Bialiatski, ganó el Premio Nobel de la Paz en 2022-, afirmó que la congelación de USAID "perjudicará significativamente" su trabajo.
Un activista de la Asociación Bielorrusa de Periodistas dijo que de los 30 grandes grupos de medios de comunicación bielorrusos que trabajan en el extranjero, seis habían perdido la financiación y habían tenido que cerrar por completo.
Según la organización, se ha congelado un total de 1,7 millones de dólares (1,6 millones de euros) en ayudas, más de la mitad de toda la ayuda extranjera a los medios de comunicación independientes, que se vieron obligados a huir del país después de que Lukashenko desatara una represión generalizada de la oposición en 2020.
Lena Zhivoglod, directora de Honest People, creada en 2020 para contrarrestar la narrativa oficial de Lukashenko, dijo que pronto tendrá que despedir a 15 del personal y rescindir el contrato de arrendamiento de la oficina del grupo en Varsovia, Polonia.
Luchar por la libertad
La financiación de USAID también se extiende a grupos que supervisan las elecciones en Moldavia, donde funcionarios europeos acusaron a Rusia de injerencia en dos votaciones clave el año pasado, incluido el respaldo a un plan de compra masiva de votos en el país.
La Asociación Promo-LEX, una ONG de larga trayectoria en favor de la democracia y los derechos humanos en Moldavia, dijo que los fondos de USAID representan alrededor del 75-80% de sus proyectos, que incluyen el seguimiento de las elecciones, la financiación política y la supervisión parlamentaria.
"Sin un apoyo alternativo inmediato, estas actividades cruciales no podrán continuar a la misma escala ni con la misma eficacia", afirmó Ion Manole, director ejecutivo de la asociación.
"Dadas las anteriores injerencias rusas -a través de la financiación ilícita de campañas, la corrupción política y la desinformación-, nuestra misión de observación es esencial para garantizar la transparencia electoral", añadió.
Quien también celebra la desaparición de USAID es el autócrata húngaro Viktor Orbán, quien dijo el viernes por la mañana que su Gobierno emprenderá acciones legales para eliminar a las organizaciones no gubernamentales y medios de comunicación que operan en el país y que reciben financiación de Estados Unidos y otras fuentes internacionales. Orbán elogió la decisión de Trump de desmantelar la USAID, alegando que su labor se había utilizado para financiar organizaciones que pretendían "derrocar" a su Gobierno.
"Ahora es el momento en que estas redes internacionales tienen que ser desmanteladas, tienen que ser barridas", dijo Orbán. "Es necesario hacer que su existencia sea legalmente imposible".