Un vuelo de American Airlines procedente de Wichita (Kansas) se aproximaba al aeropuerto nacional Reagan de Washington cuando colisionó con un helicóptero militar, estrellándose en el río Potomac en la peor catástrofe de la aviación estadounidense en más de 20 años.
PUBLICIDADEl presidente de Estados Unidos, Donald Trump, culpó a las iniciativas de diversidad de socavar la seguridad aérea y cuestionó las acciones de un piloto de helicóptero del Ejército estadounidense implicado en una colisión en pleno vuelo con un avión comercial, en el peor desastre de la aviación estadounidense en más de dos décadas.
Las 67 personas que viajaban a bordo de las dos aeronaves (64 en el avión y 3 en el helicóptero) murieron en el accidente ocurrido el miércoles por la noche cuando un vuelo de American Airlines procedente de Wichita (Kansas) se disponía a aterrizar en el aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington.
Al menos 28 cadáveres fueron sacados del río Potomac después de que el helicóptero pareciera volar hacia la trayectoria del avión de American Airlines, y las autoridades han dado a las 67 personas por fallecidas.
"Ocurrieron cosas realmente malas y ocurrieron cosas que no deberían haber ocurrido", dijo el presidente desde la sala de prensa de la Casa Blanca. Trump culpó a la istración del expresidente Joe Biden de alentar a la Agencia Federal de Aviación a contratar trabajadores "que sufren discapacidad intelectual severa, problemas psiquiátricos y otras condiciones mentales y físicas bajo una iniciativa de contratación de diversidad e inclusión".
Añadió que el programa permitía contratar a personas con problemas de audición y visión, así como parálisis, epilepsia y "enanismo." Trump no compartió ninguna prueba de que se estuviera ubicando a personas no cualificadas en puestos críticos como el control del tráfico aéreo y reconoció que todavía no había indicios de que los controladores aéreos del Aeropuerto Nacional Reagan hubieran cometido ningún error. Preguntado por qué culpaba a las iniciativas de diversidad, Trump dijo: "Porque tengo sentido común y, por desgracia, mucha gente no lo tiene".
Trump se quejó específicamente de Pete Buttigieg, que fue secretario de Transportes de Biden y era aspirante a disputar a Trump la Casa Blanca en 2020, llamándole "un desastre". Buttigieg respondió en un post en X, calificando los comentarios de Trump de "despreciables". "Mientras las familias lloran, Trump debería estar liderando, no mintiendo", añadió.
Colisión en pleno vuelo
El accidente se produjo cerca de Washington antes de las 21:00 hora local en uno de los espacios aéreos más controlados y vigilados del mundo, a unos 4,8 kilómetros al sur de la Casa Blanca y el Capitolio. Se está llevando a cabo una investigación federal, y, aunque se esperan resultados preliminares en 30 días, las indagaciones sobre accidentes aéreos pueden llevar meses y los investigadores dijeron a los periodistas que no especularían sobre la causa de la colisión.
Las cajas negras del vuelo 5342 de American Airlines fueron recuperadas a última hora de la tarde del jueves y la Agencia Nacional de Seguridad en el Transporte informó de que están siendo analizados en sus laboratorios.
El avión fue hallado boca abajo en tres secciones en aguas que llegaban hasta la cintura y los rescatistas estaban registrando kilómetros del Potomac, según el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly. También se encontraron los restos del helicóptero.
El consejero delegado de American Airlines, Robert Isom, declaró que el avión estaba realizando una aproximación normal cuando "el helicóptero militar se interpuso en la trayectoria" del reactor.
Un controlador aéreo era responsable de coordinar el tráfico de helicópteros y la llegada y salida de aviones cuando se produjo la colisión, según un informe de la istración Federal de Aviación obtenido por la agencia AP. Esas funciones habitualmente se dividen entre dos personas, pero el aeropuerto suele combinarlas a las 21:30 horas, una vez que el tráfico empieza a ralentizarse.
El miércoles, el supervisor de la torre ordenó que se combinaran antes. "La configuración de los puestos no era normal para la hora del día y el volumen de tráfico", dice el informe.
Una persona familiarizada con el asunto, sin embargo, dijo que el personal de la torre esa noche estaba en un nivel normal. Las posiciones se combinan regularmente cuando los controladores necesitan alejarse de la consola para descansar, durante los cambios de turno o cuando el tráfico aéreo es lento, dijo la persona, hablando bajo condición de anonimato para discutir los procedimientos internos.
La istración Federal de Aviación lleva mucho tiempo luchando contra la escasez de controladores aéreos. Las autoridades dijeron que las condiciones de vuelo eran claras a la llegada del avión procedente de Wichita que transportaba, entre otros, a un grupo de jóvenes patinadores artísticos de élite, sus padres y entrenadores.
Un alto cargo de la aviación del Ejército dijo que la tripulación del helicóptero, un Black Hawk, tenía "mucha experiencia" y estaba familiarizada con los vuelos congestionados que se producen a diario en los alrededores de la ciudad.
"Ambos pilotos habían volado esta ruta específica antes, de noche. No era algo nuevo para ninguno de ellos", declaró Jonathan Koziol, jefe de personal de la aviación del Ejército.
La altitud máxima permitida del helicóptero en ese momento era de unos 60 metros, dijo Koziol. No quedó claro de inmediato si superó ese límite, pero el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, dijo que la altitud parecía ser un factor en la colisión.
Órdenes ejecutivas
Después de su conferencia de prensa, la Casa Blanca invitó a los periodistas al Despacho Oval para ver a Trump firmar otra orden ejecutiva que, según los funcionarios, pondría fin a las "políticas woke" en la aviación federal.
Trump ya había firmado una orden ejecutiva que ponía fin a las iniciativas de diversidad en la istración Federal de Aviación (FAA) la semana pasada. "Queremos a las personas más competentes", dijo Trump. "No nos importa de qué raza sean".
Preguntado sobre si planea visitar el lugar del accidente, Trump dijo que se reuniría con familiares de las víctimas. "¿Cuál es el sitio? ¿El agua? ¿Quieres que vaya a nadar?", preguntó el presidente.