El avión de Jeju Air procedente de Bangkok intentó un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Muan después de que, según informes, su tren de aterrizaje no se desplegara.
PUBLICIDADEl avión de pasajeros estalló en llamas después de salirse de la pista a las 9:03 am hora local y estrellarse contra una valla de hormigón. Su tren de aterrizaje delantero aparentemente no se había desplegado, dijeron las autoridades. La Agencia Nacional de Bomberos dijo que los rescatistas se apresuraron a sacar a la gente del avión que transportaba a 181 personas en el aeropuerto de la ciudad de Muan, a unos 290 kilómetros al sur de la capital, Seúl. El Ministerio de Transporte identificó el avión como un Boeing 737-800 de 15 años de antigüedad.
179 personas, 83 mujeres, 82 hombres y 14 cuerpos cuyo género no fue inmediatamente identificable, murieron en el incendio, dijo la agencia de Bomberos. Han sobrevivido dos personas que están siendo tratadas en el hospital de Mokpo.
Los trabajadores de emergencia sacaron a dos personas, ambos de la tripulación, a un lugar seguro, y los funcionarios de salud locales dijeron que siguen conscientes. La agencia de bomberos desplegó 32 camiones de bomberos y varios helicópteros para contener el incendio, dijo.
Las imágenes del accidente difundidas por la cadena de televisión 'YTN' muestran al avión de Jeju Air deslizándose por la pista de aterrizaje, aparentemente con el tren de aterrizaje todavía cerrado, y chocando de frente contra un muro de hormigón en las afueras de las instalaciones. Otras cadenas de televisión locales difundieron imágenes que mostraban espesas columnas de humo negro saliendo del avión envuelto en llamas.
Lee Jeong-hyeon, jefe de la estación de bomberos de Muan, dijo en una rueda de prensa televisada que los equipos de rescate siguen buscando cuerpos esparcidos por el impacto. El avión quedó completamente destruido, y entre los restos sólo se podía reconocer el conjunto de cola, dijo.
Investigando la causa del accidente
Los trabajadores estaban investigando varias posibilidades sobre qué causó el accidente, incluyendo si el avión fue golpeado por pájaros que causaron problemas mecánicos, dijo Lee. El alto funcionario del Ministerio de Transporte, Joo Jong-wan, dijo por separado a los periodistas que los investigadores del Gobierno llegaron al lugar para investigar la causa del accidente y el incendio.
Los funcionarios de emergencia en Muan dijeron que el tren de aterrizaje del avión parecía haber funcionado mal. El Ministerio de Transporte dijo que el avión regresaba de Bangkok y entre sus pasajeros había dos ciudadanos tailandeses.
La primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, expresó sus profundas condolencias a las familias de los afectados por el accidente a través de una publicación en la plataforma social X. Paetongtarn dijo que había ordenado al Ministerio de Asuntos Exteriores que brindara asistencia de inmediato.
Kerati Kijmanawat, directora de Aeropuertos de Tailandia, confirmó en un comunicado que el vuelo 7C 2216 de Jeju Air partió del aeropuerto de Suvarnabhumi sin informes de condiciones anormales en el espacio aéreo o en la pista. Jeju Air expresó en un comunicado su "profunda disculpa" por el accidente y dijo que hará "todo lo posible para gestionar las consecuencias del accidente".
En una conferencia de prensa televisada, Kim E-bae, presidente de Jeju Air, hizo una profunda reverencia junto con otros altos funcionarios de la compañía mientras se disculpaba con las familias en duelo y decía que se siente "plenamente responsable" por el incidente. Kim dijo que la compañía no había identificado ningún problema mecánico en el avión después de las revisiones regulares y que esperaría los resultados de las investigaciones del gobierno sobre la causa del incidente.
Boeing dijo en un comunicado en X que estaba en o con Jeju Air y está listo para apoyar a la compañía en el manejo del accidente. "Extendemos nuestras más profundas condolencias a las familias que perdieron a sus seres queridos, y nuestros pensamientos están con los pasajeros y la tripulación", dijo Boeing.
Uno de los peores de la historia
Este es uno de los desastres más letales en la historia de la aviación de Corea del Sur. La última vez que Corea del Sur sufrió un desastre aéreo a gran escala fue en 1997, cuando un avión de Korean Airlines se estrelló en Guam, matando a 228 personas a bordo. En 2013, un avión de Asiana Airlines se estrelló en San Francisco, matando a tres personas e hiriendo a aproximadamente 200.
El incidente se produjo mientras Corea del Sur está envuelta en una enorme crisis política desencadenada por la sorprendente imposición de la ley marcial por parte del presidente Yoon Suk Yeol y el consiguiente impeachment. El viernes pasado, los legisladores surcoreanos destituyeron al presidente interino Han Duck Soo y suspendieron sus funciones, lo que llevó al viceprimer ministro Choi Sang-mok a asumir el cargo.
Choi ordenó a las autoridades que emplearan todos los recursos disponibles para rescatar a los pasajeros y la tripulación antes de dirigirse a Muan. La oficina de Yoon dijo que su secretario en jefe, Chung Jin Suk, presidirá una reunión de emergencia entre el personal presidencial de alto rango más tarde el domingo para discutir el accidente.