El exagente de Al Qaeda y terrorista buscado por Estados Unidos es ahora líder del movimiento que acaparó los titulares tras el fin de la dinastía Assad en Siria.
PUBLICIDADAbu Mohammed al Golani, el líder de los rebeldes que en un avance relámpago derrocaron al presidente sirio Bachar al Assad, ha pasado años tratando de rehabilitar su imagen pública. Rechazó sus antiguos vínculos con Al Qaeda y se presentó como un defensor del pluralismo y la tolerancia. De hecho, su movimiento recientemente dejó de llamarlo por su nombre revolucionario y comenzó a referirse a él por su nombre real: Ahmad al Sharaa.
Queda por ver si esta transformación de yihadista al hombre que reconstruirá un Estado maltrecho. Los rebeldes controlan la capital, Damasco, Assad ha abandonado el país y, por primera vez en casi medio siglo, cómo se gobernará Siria es un gran interrogante. El país de Oriente Medio alberga muchas comunidades étnicas y religiosas. El régimen de Assad y los años de guerra han creado divisiones entre ellos, y muchos están preocupados por la posibilidad de que musulmanes suníes extremos tomen el poder.
El país está dividido entre facciones armadas y potencias extranjeras, desde Rusia e Irán hasta Estados Unidos, Turquía e Israel. Golani, de 42 años, considerado terrorista por Estados Unidos, no ha sido visto en público desde la captura de Damasco. Pero su organización Hayat Tahrir al Sham (HTS para abreviar) está emergiendo ahora como un actor central en la región. Cabe señalar que muchos de los combatientes de la organización son yihadistas.
Durante años, Al-Golani ha estado intentando consolidar su poder. Permaneció confinado en las afueras de Idlib, en el extremo noroeste de Siria, mientras que el régimen de Assad, respaldado por Irán y Rusia, no parecía estar bajo amenaza. Maniobró entre organizaciones extremistas mientras neutralizaba a rivales y antiguos aliados. Trató de construir la imagen del "Gobierno de salvación" de facto que formó, que gobernó Idlib, para atraer a gobiernos extranjeros a su lado. Al mismo tiempo, brindó garantías a las minorías étnicas y religiosas de Siria y estableció vínculos con varias facciones y otras organizaciones.
En medio de todo esto, se despojó de su uniforme insurgente islamista de línea dura y se puso trajes para entrevistas con los medios en las que habló de construir instituciones estatales y descentralizar el poder para adaptarse mejor a la diversidad de Siria. "Siria merece un sistema de Gobierno que sea institucional, no un sistema en el que un gobernante decida arbitrariamente", afirmó hace unos días a 'CNN', dejando abierta la posibilidad de la disolución de su organización tras la caída de Assad. "No juzguéis por las palabras, sino por los hechos", afirmó.
El comienzo en Irak
Los vínculos de Al Golani con Al Qaeda se remontan a 2003, cuando se unió al grupo extremista que luchaba contra las tropas estadounidenses en Irak. Fue arrestado por el ejército estadounidense, pero permaneció en el país. Durante este tiempo, Al Qaeda fusionó organizaciones con una ideología similar a la suya y formó el Estado Islámico de Irak, liderado por Abu Bakr al Baghdadi.
El levantamiento de 2011 contra el régimen sirio provocó una brutal represión gubernamental y condujo a una guerra a gran escala. Así, su estatus mejoró cuando Al Baghdadi lo envió a Siria para establecer el Frente Nusra, la rama de Al Qaeda. La organización fue designada organización terrorista por Estados Unidos, designación que permanece hasta el día de hoy: Estados Unidos ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por su captura.
El Frente Nusra y el conflicto sirio
En 2013, la guerra civil en Siria se intensificó, al igual que las ambiciones de Al Golani. Desafió el llamado de Al Baghdadi para que se disolviera el Frente Nusra y se fusionara con las operaciones de Al Qaeda en Irak para formar el Estado Islámico en Irak y Siria, más conocido como ISIS. Sin embargo, Al Golani continuó expresando lealtad a Al Qaeda, que posteriormente rompió sus vínculos con ISIS. El Frente Nusra comenzó a luchar contra ISIS y eliminó gran parte de la competencia dentro de la oposición armada siria a Assad.
En 2014 concedió su primera entrevista. Tenía el rostro cubierto y le dijo a un periodista de 'Al Jazeera' que rechazaba las conversaciones políticas en Ginebra para poner fin al conflicto. Como señaló, su objetivo era ver a Siria gobernada sobre la base de la sharia, mientras dejaba claro que no había lugar para las minorías aleví, chií, drusa y cristiana.
Cambio de marca
En 2016, Al Golani reveló su rostro públicamente por primera vez en un mensaje grabado anunciando que su organización cambiaría el nombre de Jabhat Fateh al Sham, "Frente para la Conquista de Siria", y cortaría sus vínculos con Al Qaeda. "Esta nueva organización no tiene conexión con ninguna entidad externa", dijo en el vídeo, en el que vestía uniforme militar y turbante.
Esta medida allanó el camino para que Al Golani obtuviera el control total sobre las organizaciones armadas escindidas. Un año después, su alianza pasó por un nuevo "cambio de nombre", cambiando su nombre a Tahrir al Sham, "Organización para la Liberación de Siria". Las organizaciones se fusionaron y se consolidó el poder de Al Golani en Idlib. Posteriormente, HTS se enfrentó con militantes islamistas independientes que se oponían a esta fusión, lo que fortaleció a Al Golani y su organización y lo estableció como una fuerza líder en el noroeste de Siria, alguien que puede gobernar con mano de hierro.
Habiendo dejado claro "quién está a cargo", Al Golani puso en marcha una transformación que pocos podrían haber imaginado. Reemplazó su uniforme militar por camisa y pantalón y abogó por la tolerancia religiosa y el pluralismo. Hizo un llamado a la comunidad rusa de Idlib, que anteriormente había sido atacada por el Frente Nusra, y visitó a familias kurdas que habían sido asesinadas por hombres armados respaldados por Turquía.
En 2021, Al Golani concedió su primera entrevista a un medio estadounidense, en la cadena pública PBS. Llevaba chaqueta, tenía el pelo cuidado y ahora el líder moderado de HTS decía que su organización no representaba una amenaza para Occidente y que las sanciones contra él eran injustas. "Sí, hemos criticado las políticas occidentales", afirmó. "Pero que estemos librando una guerra contra Estados Unidos o Europa desde Siria, ese no es el caso. No dijimos que queríamos pelear".
El presidente sirio Bashar al-Assad y su familia se encuentran en Rusia.
Rusia ha solicitado una reunión a puertas cerradas del Consejo de Seguridad de la ONU para el lunes, para tratar la misión de paz de la ONU en los Altos del Golán, según diplomáticos.