Desde que comenzó el registro por satélite de la altura de los océanos en 1993, la tasa de aumento anual del nivel del mar se ha más que duplicado.
PUBLICIDADEl nivel global del mar subió más rápido de lo esperado en 2024, cuando el mundo experimentó su año más caluroso jamás registrado, según un nuevo estudio. Esto se debió a una cantidad inusual de calentamientodel océano combinado con el agua de deshielo de los glaciares, según el análisis dirigido por la NASA.
"Cada año es un poco diferente, pero lo que está claro es que el océano sigue subiendo, y el ritmo de aumento es cada vez más rápido", dijo Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
El nivel global del mar alcanza su máximo en tres décadas
Desde que comenzó el registro por satélite de la altura de los océanos en 1993, el ritmo de subida anual del nivel del mar se ha más que duplicado. En total, el nivel global del mar ha subido 10 centímetros desde 1993. Este registro a largo plazo es posible gracias a una serie ininterrumpida de satélites de observación de los océanos que comenzó con TOPEX/Poseidon en 1992.
Según el estudio dirigido por la NASA a partir de la información obtenida por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich, en 2024 se registró una tasa de aumento del nivel del mar de 0,59 centímetros al año, frente a la tasa prevista de 0,43 centímetros al año. El próximo satélite Sentinel-6B seguirá midiendo la altura de la superficie del mar hasta unos pocos centímetros en aproximadamente el 90% de los océanos del mundo.
El calentamiento inducido por el hombre, un factor clave en el aumento del nivel del mar
En los últimos años, cerca de dos tercios de la subida del nivel del mar se debieron a la aportación de agua desde tierra al océano por el deshielo de los glaciares. Alrededor de un tercio procedía de la expansión térmica del agua del mar.
Pero en 2024, esas contribuciones se invirtieron, con dos tercios del aumento del nivel del mar procedentes de la expansión térmica. "Con 2024 como el año más cálido registrado, la expansión de los océanos de la Tierra está siguiendo el ejemplo, alcanzando sus niveles más altos en tres décadas", dijo Nadya Vinogradova Shiffer, jefa de programas de oceanografía física en la sede de la NASA en Washington.
¿En qué consiste la expansión térmica del agua?
Hay varias formas en las que el calor se abre paso en el océano, dando lugar a la expansión térmica del agua. Normalmente, el agua de mar se organiza en capas determinadas por la temperatura y la densidad del agua.
El agua más caliente es más ligera y flota sobre el agua más fría, que es más densa. En la mayoría de los lugares, el calor de la superficie se desplaza muy lentamente a través de estas capas hasta las profundidadesdel océano.
Pero las zonas del océano con mucho viento pueden agitar las capas lo suficiente como para provocar una mezcla vertical. Las corrientes muy grandes, como las que se encuentran en el océano Antártico, pueden inclinar las capas oceánicas, permitiendo que las aguas superficiales se deslicen hacia las profundidades con mayor facilidad.
El movimiento masivo de agua durante El Niño -en el que una gran masa de agua cálida situada normalmente en el océano Pacífico occidental se desplaza hacia el Pacífico central y oriental- también puede provocar el movimiento vertical del calor dentro del océano.
La ONU ha advertido de que la subida del nivel del mar pone en peligro a un gran número de personas que viven en islas o a lo largo de las costas. Entre las zonas especialmente vulnerables se encuentran las comunidades costeras bajas de la India, Bangladesh, China y los Países Bajos, así como las naciones insulares de los océanos Pacífico e Índico.